По мере отдаления от школы Апелиус смотрел на предоставленные
заклинанием расчеты действенности его артефактов, и с каждым
пройденным километром они ему все сильнее не нравились. Понятно,
что чем больше расстояние от печатей, тем хуже действуют артефакты
— невозможно создать такую печать, чтобы перстни действовали на
другом конце мира, но все-же архимаг ожидал других результатов.
Похоже, придется строить копию печати в Лурсконе, а не в Басхуре,
как планировал прежде: боевое заклинание из артефакта сейчас не
опаснее воздушных ударов Нильяма, другими словами: почти полностью
бесполезно.
Ближе к Лурскону практикам стали попадаться выходящие на их
дорогу накатанные следы от полозьев саней: припорошенные снегом, но
ещё различимые. Видимо, из окрестных деревень и поселков,
нетронутых адептами противника кто-то ездил в город торговать, или
горожане рубили на дрова лес в окрестностях.
Стражи на воротах, увидев практиков, мчащихся на лыжах со
скоростью хорошего скакового коня, засуетились, забегали.
— Боятся! — хмыкнул Адар, но Апелиус усмотрел что-то своё в
хаотичном мельтешении стражей, и скомандовал:
— Стоп! К воротам не приближаемся пока!
Слуги нехотя замедлились.
Апелиус смотрел, как серая фигурка стражника в стеганом ватнике
с наброшенным поверх дублённым нагрудником, вернулась из караулки.
Туда стражник забежал буквально минуту назад, но забежал без рваных
тряпок, которые сейчас держал в руках.
Тем временем стражник скрылся из виду: бросился на стену,
неловко держа перед собой охапку рвани. И судя по наклону туловища,
по напряжению мышц, видному по походке, в тряпках спрятано нечто
тяжелое. Апелиус готов был поставить старт, что там прячется
хороший арбалет, что пробьет слабенькую магическую защиту.
— Чего ждём? — недоумевающе прогудел Озар.
— Да ничего, — медленно произнес Апелиус. — Надеюсь, защитные
артефакты у вас крепкие. Пошли к воротам малым ходом. Вздумают
обстреливать — атакуем, а если предложат поговорить,
останавливаемся. Без нужды никого не атаковать, на провокации
внимания не обращать.
— Командир, но ведь ты нам и дал эти артефакты, — встревоженно
пробасил Озар, но Апелиус уже оттолкнулся палками от снега.
Один из стражников выбежал навстречу компании. Архимаг
остановился за пол сотни метров от ворот, на открытом для обстрела
пространстве, и подождал, пока запыхавшийся низенький мужичок
доберется до него. Стражник пару раз едва не навернулся на
укатанной колее, но добежал, не упав. На Апелиуса уставились
маленькие внимательные глазки.