Коляска замерла около небольшого ухоженного дворика, окружённого
низкой ажурной оградой (мне вспомнился похожий забор около дома
атамана Крюка в Персиле). Призрак старого пекаря соскочил с козел –
рванул осматривать территорию. Лошадь громко фыркнула, встряхнула
гривой – предложила мне поскорее выметаться из экипажа. Я не стал
нервировать животное. Послушно соскочил на землю, размял затёкшие
ноги. Тут же получил тычок в спину от бородатого.
- Иди, - буркнул мужчина.
В пути он подрастерял вежливость. А может всё дело в том, что
теперь рядом со мной бородач не видел зубастые пасти клифских
волкодавов. Не боялся, что клифы по локоть откусят ему руку в
отместку за эти наглые тычки в мою спину. Без сопровождения собак в
глазах бородатого я не выглядел человеком, достойным уважительного
отношения.
- Как скажешь, - ответил я.
Ничего объяснять и доказывать своему неотёсанному спутнику я не
стал. Пока… не стал: было попросту лень. Поправил на себе одежду,
пригладил волосы, зашагал в указанном направлении. Сразу несколько
моих теней последовали за мной.
Я жмурился от яркого света фонарей. С любопытством рассматривал
аккуратный фасад дома (невольно испытал сожаление, что обосновался
не в этом районе: вывеска пекарни на подобном строении смотрелась
бы очень даже неплохо).
Бородач повёл меня к парадному входу – к широкой двери над
каменным крыльцом. Вёл торопливо. И словно под конвоем. Будто
боялся, что я либо сбегу от него, либо вдруг с визгом и криком
брошусь ломать ветви деревьев и топтать цветы на клумбах.
Придерживал меня за локоть. Возница с нами не пошёл – остался рядом
с коляской. Провожал нас внимательным взглядом. Всем своим видом
намекал, что в любую секунду бросится на помощь напарнику, стоит
мне лишь попытаться взбрыкнуть.
Внутри дома я окунулся в полумрак, услышал гул голосов,
почувствовал смутно знакомые запахи, пробудившие воспоминания о
временах студенчества. А ещё на ум пришло слово «малина». Потому
что этот солидный и ухоженный снаружи дом изнутри показался мне
бандитским притоном. Такая ассоциация у меня возникла вовсе не
из-за интерьера коридора и комнат – из-за сновавших по ним
подозрительных личностей. Все, кто попадался нам с бородачом по
пути, обликом походили на моего спутника – вылитые «душегубы».
«Не нравится мне тут, парень, - пожаловался призрак мастера
Потуса. – Мрачное местечко. Не для честных людей. Пахнет здесь
неприятностями».