Стая бродячих собак устремилась за нашей коляской, звонким
многоголосым лаем подгоняя лошадь. Мохнатые, коротконогие – яркие
представители породы столичных дворняг. Мне, привыкшему к виду
клифских волкодавов, все эти громкие шавки показались щенками.
Вознице пришлось трижды приголубить дворняжек кнутом, прежде чем те
растеряли задор и отстали.
«Тогда я тем более не понимаю, зачем понадобилось вытаскивать
меня из дома, - сказал призрак. – Мужик энтот твой Шляпа, или баба
– энто только его проблема. Я только-только закончил осматривать
наши печи, етить их!»
Призрак покачал головой.
«Негодные они. Совсем негодные, етить их! Старые. Грязные. И
маленькие. Не влезут туда сорок два каравая. Никак не влезут!
Понимаешь, парень? Даже если разложишь их так, как придумал энтот
лодырь Полуша».
«Успокойся, старый. Я со всем разберусь. Вот увидишь».
Коляска резко вильнула, разразилась жалобным скрипом. Едва
разминулась со встречным экипажем. Я снова врезался в плечо
бородатого – тот опять словно не заметил этого. Возницы погрозили
друг другу поводьями. Поприветствовали один другого цветастыми
ругательствами. Я невольно заслушался. Лексикон столичных жителей
явно был побогаче, чем у провинциалов.
«Ну и чего тогда ты на ночь глядя прёшься к этому Шляпе, если он
даже не баба?» - спросил мастер Потус.
«Визит вежливости. Себя показать. На него поглядеть».
«На Шляпу, етить его?»
«Да».
«И на кой тебе на него смотреть?»
«Всегда интересно знать, кому будешь отстёгивать десять
процентов выручки».
Коляска снова подпрыгнула, наехав колесом на камень – призрак не
подпрыгнул вместе с ней.
«Так Шляпа – энто бандит, етить его?»
«Местный вариант вашего Рела Музила, - сказал я. – Берёт с
торговцев плату в нашей части города. Криминальный авторитет
средней руки, как я понял. Ужасный и беспощадный. Но не женщина.
Трактирщик заверил, что мне предстоит платить за крышу именно этому
товарищу».
«Ну… тогда ладно, - сказа мастер Потус. – Взглянем на
поганца».
Привидение замолчало.
Я порадовался этому событию: в последние дни голос старого
пекаря стихал в моей голове не часто.
Но вскоре призрак снова спросил: «И что ему от тебя
понадобилось?»
Я пожал плечами.
Сказал:
«Для того чтобы узнать это, мы с тобой, старый, к товарищу Шляпе
и едем».
***
Бородатые привезли меня во вполне респектабельную часть города.
Не в трущобы и не в припортовые кварталы, где по моим
представлениям обитали бандитские авторитеты. Дома здесь не
походили на дворцы. Но выглядели солидными и добротными. Их окна
прятались за густыми ветвями невысоких лиственных деревьев. На
клумбах пестрели цветы. Пахло травами, а не помоями. Тут едва ли не
на каждом шагу светились фонари. По дороге сновали богато
украшенные кареты.