По улице слона водили… – это точно про нас. Вообразите: впереди,
отмахивая полированной тросточкой, шествуют господин наставник. В
шелковом, расшитом золотыми рыбками жилете, цилиндре и жемчужного
цвета фраке, он похож на знаменитого певца или циркового
распорядителя. Дальше я, в новом порванном пиджаке и с железной
птицей на плече. Птица, кстати сказать, даже не думает
прикидываться ветошью. Она активно скачет по моему плечу,
комментируя всё происходящее вокруг громким лязгающим голосом и
задирает прохожих.
Дальше, держа мишку за лапку, идет Марья‑искусница. Вот она:
гордая владелица винтовок, пистолетов, боевых метательных ножей и
даже одного гранатомета. Идет ни на кого не глядя, задрав нос так,
что иногда даже спотыкается…
За Машкой следует целая вереница носильщиков из разных лавок и
мануфактур. Они, как ломовые лошади, нагружены сумками, коробками,
пакетами и корзинами. Такое чувство, что мы прибыли в Мангазею с
одной‑единственной целью: обогатить местных купцов.
Вспоминая слова бваны о том, что не стоит привлекать к себе
внимание раньше времени, хочется заметить, что он добился абсолютно
противоположного эффекта. Лавочники, завидев длинную вереницу
носильщиков, теряли голову: такие клиенты бывают раз в год, а то и
реже. Нам сигналили автомобили: переходя улицу, наш кортеж
останавливал движение. Нам свистели и улюлюкали мальчишки – когда
еще на такую развлекуху нарвешься? Словом, когда мы наконец‑то
добрались до квартиры, которую нашла для нас умная птица Гамаюн, у
меня все нервы кончились и восемь потов сошло, а жрать хотелось
так, что еще чуть‑чуть, и я действительно начну глодать камни…
– Что, хороша фатера? – хвастливо встопорщилась птица
Гамаюн, важно входя в предназначенную для нас комнату.
Просторная. Стены белены известью, как и печка, которая занимает
весь дальний угол. На окнах расшитые крестиком занавески, обширная
кровать застелена пуховым одеялом, изголовье её украшено пирамидой
из подушек. На полу – вязаные полосатые коврики, а сами доски пола
чисто вымыты и даже блестят.
Ворона, тяжело подпрыгнув, устроилась на спинке кровати.
– Тут и ванная с горячей водой есть! – похвасталась
она так, будто лично проектировала здание.
– Тебе‑то зачем вода? – спросила Машка, проходя мимо
и, как бы невзначай, толкая птичку локотком. – В воду упадешь
– язык заржавеет.