Однажды, во время такой прогулки,
Евпатий наткнулся на могилу десятилетнего Антоши Тизикова. Евпатию
тоже было десять лет, поэтому он заинтересовался могилкой, которая
была совсем не ухожена. Может быть, родители Антоши умерли или
уехали в другой город – мало ли, как бывает.
Евпатий почувствовал какую-то симпатию к Антоше, перелез через
покосившуюся оградку и стал выпалывать сорную траву, заполонившую
весь участочек. Затем он пошел к служителям кладбища попросить
лопату, чтобы выправить могилку. Лопату ему дали очень неохотно,
потому, как боялись, что он потом бросит ее незнамо-где и уйдет
домой. После длительных клятв и заверений, лопату он всё же
получил. Позже, закончив работу и вернув лопату, Евпатий, уставший,
но в отличном настроении отправился домой, решив теперь отыскивать
заброшенные могилки и прибирать их.
С тех пор, так и повелось. Лопату ему
стали давать по первой просьбе и даже выделили самую легкую.
Однажды, когда он трудился над очередной могилкой, подошла женщина
в траурной одежде, поздоровалась и остановилась. Разговорившись,
Евпатий рассказал, чем занимается, и выказал сожаление, что нельзя
узнать, почему некоторые могилки заброшены, и очень жаль, что
нельзя поговорить с погребенными, узнать их историю и
судьбу.
Женщина с траурной вуалью внимательно
посмотрела на него, подошла ближе и положила левую ладонь ему на
голову. Что-то пошептав, она убрала руку и тихо сказав: «Теперь
сможешь», повернулась и неспешно пошла дальше.
Евпатий хотел окликнуть ее, чтобы
спросить, что именно он теперь сможет, но постеснялся.
Вскоре, закончив прибираться, он
постоял около могилки, остался доволен результатом и сам себе
сказал:
— Ну вот, теперь хорошо
стало.
— Спасибо-о! — глухо и протяжно
донеслось из-под земли. – Спасибо тебе, Евпаша-а.
Евпатий так испугался, что чуть было
не упал в обморок. Ноги перестали держать его, и он сел на землю
отдышаться. Голос больше не звучал. Евпатий побоялся что-либо
спрашивать, и когда ноги окрепли, поднялся и тихонько,
бочком-бочком двинулся к выходу, а потом припустился вприпрыжку
домой, припадая на правую ногу. Несколько дней не ходил Евпатий на
кладбище – боялся, а потом решил, что если раньше с ним ничего не
случилось, то почему теперь должно и пошёл.
Придя к могилке, из которой к нему
обратились прошлый раз - а это была могилка коллежского асессора
Калямина, он поздоровался и спросил: