- А вверх по реке?
- Болото. Трясина. Огромные лягушки. Сожрут и не заметят.
- Значит, туда и пойдем, - Босой уверенно кивнул в сторону
болота, - Там нас точно никто не ждет.
Босой с Винником и Зоей без труда покинули поселок, но люди - не
чудища. Для серповских бойцов пределы их логовища, где они
полновластные короли и хозяева, не ограничивались пределами
селения. Да и что там, судя по словам Винника, они и соседние
поселки полностью контролировали. А значит, будут преследовать,
долго и упорно, абсолютно уверенные в своей правоте и силе.
Беглецы снова углубились в прибрежный ивняк, боясь выдать себя
неосторожным движением. Налетающий с реки ветер маскировал их, и
все же стоило быть осторожнее.
Погоня шла по пятам. Серповцы очухались намного быстрее, чем
хотелось бы. Перевязали раненых, собрали и вооружили еще полтора
десятка мужиков и выдвинулись в погоню за обидчиками, тем более,
что Босой, впопыхах, рванул вверх по реке, не догадавшись
расспросить Винника, есть ли там места, где можно скрыться.
Слишком привык быть один. Не учел, что ни девчонка, ни старик не
смогут долго бежать, без устали взбираться на крутые склоны холмов
и столь же резво спускаться вниз, без боязни подвернуть ногу, а то
и переломать кости, сверзившись с неожиданно открывшегося под
ногами обрыва.
Если же не перемахивать гряды холмов напрямик, через вершины, из
бочонковской долины выходов было всего три: по дорогам и через
брод. В первые часы еще можно было воспользоваться этими проходами,
теперь же оставалось только прятаться в зарослях, в надежде, что до
темноты не найдут. Был еще вариант перебраться через реку не на
месте общего брода, а вплавь. Плыть наугад было слишком опасно – в
водных глубинах таилось чудищ не меньше, чем на земле.
С одной Зоей Босой бы еще вышел, держа ее на опасных участках на
руках и подпаивая отваром из крысиных лап. А вот дед стал настоящей
проблемой. Он с трудом поспевал за и без того сдерживавшим шаг
ловчим и едва справлялся с одышкой, с каждым вздохом окуривая
спутников запахом перегара.
«По-моему, он за нами следит, - вынесла свой вердикт Зойка, -
дождется своих и воткнет нож в спину».
Босой не стал с ней спорить. Старик действительно вызвал
подозрения. И все же там, во дворе, он стоял рядом с Зоей, и когда
Серп скомандовал: «Заберите девчонку» - невольно дернулся ее
защищать. Готовый к бою Босой внимательно следил за стариком и
хорошо видел его попытку. Если бы не то движение, внезапное,
непродуманное, а значит искреннее, он бы деда рядом терпеть не
стал.