- Уверен, что ты хорошо знаешь свое дело, мой дорогой друг, и
все же ты не поделишься с нами, что мы будем делать в трясинах?
Глубоко в них никто никогда не ходил, а чужие, что забредали по
скудоумию, еще ни разу не возвращались.
- Потому что не знали, как ходить. Скажи лучше, есть ли там
такое место, чтобы от края болота прямо в центр вела тропинка?
- Есть... - Винник удивился, вспомнив, что у края болота и
вправду можно было рассмотреть уходящую в глубину трясин тропку, -
есть там такая. А ты откуда знаешь?
- Значит, говоришь, там одни лягушки и тритоны? И больше нет
никого?
- Вглубь я не заходил, - старик в задумчивости почесал лоб, - а
с краю видно только их.
Босой кивнул, стараясь передать спутникам часть своей
уверенности.
- Далеко мы заходить не будем. Отсидимся до ночи на окраине, а
потом попробуем воспользоваться темнотой и уйти до утра подальше.
Показывай, где тропинка.
Ивняк кончился. По полю шли пригнувшись, залегая время от
времени в оврагах. Идти оставалось совсем немного, но на подходе к
болоту беглецов ждал дозор из трех арбалетчиков, внимательно
просматривавших все подходы к тропе.
- Просчитали нас... - разочарованно протянул Винник, - поняли,
где постарается спрятаться ловчий.
Уходить назад в ивняк было поздно, а укрываться в неглубокой канаве
бессмысленно. Рано или поздно их заметят, и останется только
сдаться.
Босой, конечно, мог бы потратить остатки выносливости, и
постараться нейтрализовать стрелков, вот только, как ни крути, как
минимум один болт в него попадет, а то и два. Есть ли гарантия, что
он успеет восстановиться, прежде, чем подойдут новые враги?
- Выходи туда, - Босой указал Виннику на пригорок неподалеку, -
делай вид, что у тебя подвернута нога. Позови их. Скажи, что мы
тебя бросили и ушли через холмы. Будут подзывать - упади. Главное,
чтобы они сами подошли как можно ближе.
Старик выполнил команду без вопросов, с первых минут побега
признав ловчего за командира.
Операция удалась. Двое из троих стрелков, довольные, что нашли хотя
бы одного из беглецов, подошли к старику. Насмехаясь, заставляли
его подняться и идти самостоятельно. Винник при этом очень
натурально стонал, показывая «поврежденную» лодыжку.
Босой выскочил к ним со спины, бесшумно и стремительно. Серповцы
и сообразить не успели, как оба оказались на земле без сознания. Их
оставшийся вдалеке товарищ закричал возмущенно, трес руками и
ругался, но стрелять не стал, боясь задеть своих. И подходить не
стал, понимая, что с первого выстрела может и не суметь навредить
Ловчему, а снарядить второй болт ему уже никто не даст.