Рабыня обиженно замолчала. Босой же со все большей тревогой
всматривался вдаль. По его расчётам, они должны были уже выбраться
на тропинку, ее же все не было видно. Да и впереди блестела широкая
неприятно свободная от ряски водная гладь. Это значит - ледяные
ключи. Это значит - большая глубина и течение, а то и неведомая
спрятавшаяся в глубине тварь. Места в логовищах, которые слишком
сильно отличались от остальных, всегда стоило обходить по широкой
дуге. Озерцо же словно намеренно преграждало путь.
Выхода, меж тем, не было. До тропы нужно было добраться как
можно быстрее и обязательно до заката.
- Поплыли! На мелочь подводную внимания не обращайте. Они
гадкие, но не опасные. Присосутся если, терпите, потом снимем. Тут
немного осталось.
Ноги в глубине натыкались на что-то живое и скользкое, цеплялись
за водоросли. В лицо лезла тина, куски грязи и гниющих растений.
Вокруг собиралось все больше летающих насекомых. Они жужжали,
трещали крыльями, посвистывали, стремясь забраться в рот и уши.
Зоя тихонько попискивала от страха.
Как назло на кромке трясин появились серповцы. Один из
арбалетчиков, по всей видимости самый меткий, времени зря не терял.
Нашел под ногами пригодную корягу, смастерил из нее опорную сошку,
и начал стрелять, прицельно и наверняка.
Первые два болта улетели слишком далеко, а вот третий едва не
проткнул Босому рюкзак. Четвертый плюхнулся в воду прямо перед
носом, а вот пятый ушел в сторону, скользнул по плечу Винника,
содрав кожу до мяса, и отскочил в голову, едва не срезав часть
скальпа.
Старик обмяк и начал погружаться в воду. Зоя схватила его за
одежду, забилась как попавшая в сетку пичуга, и сама едва не
нырнула в черную жижу с головой.
Чертыхнувшись, Босой оттолкнул девчонку, обнял Винника и
потащил, проклиная гррахский интерфейс за то, что не предусмотрел
возможность прокачки способности плавать. Да и умели ли гррахи
плавать вообще? Ни разу за все свои странствия ловчий о подобном не
слышал.
Серповцы стрелять перестали, но зато сообразили, что Босой
стремится к тропе. Они побежали по ней, рассчитывая успеть быстрее,
чем беглецы.
Босой успел приметить, что тропинка шла не прямо, а, вопреки
обыкновению, брала влево. Из-за этого и казалось, что добираться до
нее было слишком долго. И еще это означало, что забрались они в
топи гораздо дальше, чем ожидал ловчий.