Первое время Винник пытался урезонить ее, но вскоре и на это у
него не осталось сил.
- А что это за руины? – уточнил Босой, до сих пор с этой стороны
от Бочонков не бывавший.
- Кажется, здесь ночуют охотники, когда уходят в дальние леса, -
Винник прищурился, - Есть там рядом остатки забора? А на крыше
небольшой шпиль? Значит, то самое место. Можно заходить без опаски.
Вы идите, а я здесь посижу. Передохну и приду, если пустите.
Он опустился на землю, и лег, где стоял, не пытаясь даже
подложить под голову руку. Пришлось взваливать его на плечо и
тащить. Не было похоже, по крайней мере со стороны, что он сможет
подняться хотя бы к вечеру. Нести старика со всеми его пожитками
было легко, и все же Босого порадовало, что Зоя не осталась в
стороне, забрала посох и небольшой мешок, который Винник носил на
ремне за плечом.
Охотники не зря выбрали строение для ночлега. Неподалеку
шелестел ручей. С трех сторон здание окружал густой кустарник, а не
дальше, чем в трестах шагах, зеленел дубовый бор, где можно было
набрать дров.
Внутри царила пробирающая до дрожи прохлада, запах плесени и
влаги, но бетонный пол был чистым и сухим, а в углу навалена куча
подсохших веток кустарника, на лежанки. Стоит зажечь огонь, и
пустые негостеприимные стены превратятся в уютное пристанище
уставших путников.
- Зоя, сходи за водой. Надо поесть, - Босой достал из рюкзака
походный котелок. Если позволить спутникам лечь прямо сейчас, они
провалятся в сон и проспят до ночи, а то и до утра, вот только
полного отдыха сон на пустой желудок не принесет.
Девчонка открыла было рот, пожаловаться на несправедливую судьбу
и злого дядьку-ловчего, но быстро взяла себя в руки.
- Пусть отдыхает девочка, - попытался встать на ноги старик, - Я
схожу.
Но Зоя уже вышла наружу, да и сам старик так и не сумел
подняться с земли.
За дровами идти не пришлось. Охотники и вправду устроили в
здании постоянный лагерь, с костровищем и запасом попиленных
бревнышек. Ловчий позаимствовал чурбачок, расколол его на пять
лучей, сколол узкие части и собрал снова, обвязав стальной
проволокой, моток которой всегда носил в рюкзаке специально для
этого.
Разожжённый в образовавшемся в центре чурбака отверстии огонь
отлично нагревал котелок и мог гореть намного дольше, чем если
расколотое бревнышко бросить в обычный открытый костер. Настоящая
кухонная плита, только деревянная, постепенно сжигающая сама
себя.