***
- Так зачем ты меня искал?
Пока в котелке грелась вода на похлебку, Босой разложил перед
собой на полу все трофеи, что собрал на свалке. Хвосты без
сожаления выбросил за окно. В поклаже они занимали слишком много
места, а торговать в ближайших селениях было бы слишком опасной
идеей. Тащить же их за тридевять земель без уверенности, что
найдется покупатель, смысла не было. Не оставил даже хвост
королевы-крысы. Бог дал - бог взял.
От котелка шел запах вареного пшена, вяленого мяса и
обнаруженного Зоей у ручья дикого чеснока. Не каждый походный день
Босой баловал себя горячей пищей, но после пережитых за последние
сутки приключений организм требовал.
- Причин две, - не раздумывая отозвался Винник, - Даже не знаю,
с какой начать. Вот ты, мой дорогой друг, если узнаешь, что где-то
живет некое особенное чудище, редкое, сильное, и увидеть его можно
только в тех местах, и больше нигде, разве не заноет у тебя под
ложечкой, не потянет посмотреть?
Босой подумал, что никакие чудеса не заставили бы его свернуть с
пути, по которому он шел в поисках Стрыги, а значит и матери. И все
же старик знал, за какую струнку души дернуть. Пусть Босой и стал
ловчим только по необходимости, и все же ему нравилось дело,
которому он посвятил последние шесть лет. Логовища привлекали его,
дразнили неприступностью и силой защитников, бросали вызов уму,
навыкам и силе.
В голове кружились воспоминания, но руки не оставались без дела.
Создание зелья из крысиных лапок требовало тщательной подготовки.
Их нужно было отмыть от грязи, по возможности отчистить от когтей и
остатков мяса и каждую измельчить.
- Я слышал, - Винник с интересом наблюдал за его работой, - на
юге их перед дроблением опаливают на огне от шерсти.
- Так эффект слабее.
- А этого не слышал... Думаешь, дело в шерсти? Давай помогу.
- Нет. В костях и, в особенности, хрящиках. Если обжигать на
костре - часть кости сгорает. Да и на вкус в итоге почти тоже
самое. Смысл?
Босой подкинул ему несколько лапок. Некоторое время они работали
молча.
- Так ты меня искал, потому что я для тебя – редкое чудище?
- Да что ты, - отмахнулся Винник, смутившись неловким
сравнением. – Я упомянул их лишь потому, что ты ловчий. Я же всю
свою жизнь ищу новые знания, и, когда нахожу, стремлюсь передать их
людям. Для меня делиться почерпнутой в странствиях мудростью – дело
понятное, важное и даже первостепенное, но далеко не все делают
также. Вот скажи, часто ли ты рассказываешь людям о том, что знаешь
о логовищах?