В отличие от напористого, энергичного Юхима, рьяно выполнявшего свои обязанности и неизменно получавшего за это благодарности от начальства, Сергея служба в полиции явно тяготила: особого рвения в служебных делах он не проявлял, за что ему постоянно приходилось выслушивать упрёки старшего брата, своего непосредственного начальника.
Изредка навещая семью Ильи, братья помогали Марии по хозяйству: то дров привезут и напилят, то ещё чтонибудь сделают. Мария при этом на угощение не скупилась.
В тот день они приехали рано. Починив ворота в сарае и попарившись в баньке, гости сели за стол.
– Самогонка у тябе добрая, – крякая от удовольствия и вытирая ладонью губы, заметил Юхим.
– Ящэ Илюхины запасы, – вспомнив мужа, вздохнула Мария. – Иде яны, бедныя, щас з Захаркою? Живые ти няма ужо их на энтом свете?
– Были б разумныя, щас бы з нами тут сядели, – хмуро бросил Юхим.
– Гэта як жа? – не поняла Мария.
– Не пашли б у армию, сховалися, вот бы и живы осталися. Вон як мы з брательником. Верно, Сярёга? – покровительственно положив руку на плечо брата, спьяну лениво ворочая языком, сказал Юхим.
– Не знаю: можа верно, а можа – не, – недовольно снимая руку брата с плеча, ответил захмелевший Сергей.
– А як наши придуть, што тады? – глядя в глаза Юхиму, спросила Мария.
– Тяперь ужо не придуть. Такую силищу Красной Армии не одолеть. Вон Москву скора возьмуть, и войне конец, – уверенно рассуждал Юхим.
– Ящэ не известно, возьмуть ти не возьмуть, – наливая стакан, выразил сомнение Сергей.
– Возьмуть! – отрезал Юхим.
В это время, проснувшись, заплакал Алёшка.
Мария прошла в другую комнату, взяла из кроватки малыша на руки и села с ним за стол.
– Тяжка табе з им и з хозяйством управлятца? – то ли вопросительно, то ли утвердительно посочувствовал Юхим, опрокидывая в рот очередной стакан самогонки.
– Зараз полегче. У мяне добрая помошница есть, – ответила Мария.
– Помошница? – не понял Юхим.
– Ну да, дяучына адна, сиротка.
– Што за сиротка?
– Детдомовская яна. Шла з Могилёва к родичам у Рославль, я и попросила яе пожить у мяне.
– Не жидоука, случаем? – насторожился Юхим.
– Не, нашей яна веры, русская. Вихрина яе фамилия.
– И давно яна у тябе?
– З месяц ужо. Красивая, работящая дяучына.
– А иде ж яна щас? – поиитересовался Сергей.
– У лес пошла сушняку привезти.
– Вихрина, кажаш? – переспросил, словно вспоминая чтото, уже изрядно захмелевший Сергей.