– Чего?
– Вот и мы также. Люди говорят: не ходите на запад, там война
идет. А мы не верили. Какая война в самом сердце астекской империи?
Может, кто восстание поднял…
– И?
– Даже восстания не было, владыка. Я тебе плохо объясню, но
лучше пока некому. Есть совсем недалеко от Теночтитлана долина… да,
считай, целая страна! Которая астекам не подчиняется. В ней много
городов, разноязыких племен – и все они связаны каким-то договором
с астеками, тепанеками и аколуа. Только они не союзники, потому что
постоянно воюют. Воюют, но не завоевывают.
– Ничего непонятно, – нахмурился я.
– Да и мне тоже, – пожал плечами Серый. – Ничего. К утру
появится человек, который тебе подробнее объяснит… В общем,
оказались мы неподалеку от одного такого города – Атлишко. Мы со
Спиной и Вочтуикатой не поленились и разведали: вокруг города стоял
чуть ли не десяток лагерей! Многие тысячи! Астеки там были, но не
только они. Мы там три дня по грязи ползали, всё насмотреться не
могли. Из какого-нибудь лагеря постоянно выходила толпа кружила по
окраинам Атлишко – вызывала на бой. Иногда стычки были, иногда
горожане отмалчивались. А потом из города вывалила огромная толпа –
и просто снесла пару лагерей. Враги-то совсем не готовы оказались.
Кто-то вышел в бой, кто-то просто сбежал – в основном, те, которые
не астеки.Как нам рассказали, в походе участвовали шесть родичей
уэйтлатоани астеков. А командовал всеми его родной племянник.
– Еще племянник? А кто это вам рассказал?
Вапачиро покосился на Черного Хвоста.
– Владыка, у нас не хватало сил спасти тебя, – с чувством
заговорил генерал. – Мы не сдавались, искали возможности – но мы
все это понимали. А тут – явные враги астеков. Ну… и я пошел к ним.
Пытался объяснить, что мы тоже с астеками воюем… Мне не сразу
поверили. Испытывали…
– Как? – севшим голосом спросил я.
Черный Хвост только руки развел: понятно, мол, как. И мне так
стыдно стало! Пока я ныл, купался в жалости к себе, жаждал продать
всех ради одного дня без боли – Черный Хвост сам пошел на пытки.
Ради меня.
Я никого из них и мизинца не стою…
– В итоге местный владыка выслушал нас. Когда он услышал, что
тебя с малым отрядом ведет еще один племянник Ауисотля – даже руки
потер. Он-то и рассказал о странном договоре, о постоянных войнах.
О подлости астеков и своем успехе. Возможность пленить еще и
Макуильмалиналли его манила и пугала. Все-таки этот племянник в
неправедной войне не участвовал. Наконец, с нами вызвался пойти
родич правителя. Он был из другого города, но пришел на помощь
Атлишко. Тлатоани поручил ему сначала всё разузнать…