– Тоже зарядил: я должен служить Змею. Ну, конечно, его
подельнички тут же за парня вступились. Уговорили взять. Но и он
обузой не стал.
– А где он?
– За дровами ушел… А нет, уже возвращается.
Хадани, действительно,выскочил из-за горки и несся к лагерю,
роняя хворост и неистово размахивая свободной рукой.
– Увидел что-то. Я пойду, узнаю, владыка?
– Иди.
Я остался один и сразу постарался выглядеть как можно
незаметнее. Полегчало. На меня почти перестали посматривать, так
как общее внимание привлек Хадани. Он толком не успел еще
рассказать, а причина его волнения объяснилась сама: в нашу
ложбинку спускались чужие воины.
Как я позже узнал – шикаланки.
… – Ты со своими людьми прошел от устья Мезкалы до Страны
Облаков? – потрясенно переспросил меня Ичтакауэка, еще шире
распахнув свои и без того широкие глаза.
Он сразу расположил к себе. Я понимал, почему и Черный Хвост, и
Вапачиро так тепло о нем отзываются. Широкой души человек, сгусток
эмоций, сердце открытое, душа нараспашку. Если он еще и удаль в бою
проявляет, то воины его просто обожают. Правда, долго такие вожди
не живут. И чаще таких убивают свои же – в неприкрытую доверчивую
спину.
Но княжич – парень приятный. Я-то думал, что ему тлатоани из
Атлишко поручил меня старательно допросить, а он просто любопытство
утолить хотел!
– А ты знаешь, Хуакумитла, что Мезкала берет начало именно в
нашей долине?
– Да, ладно? – княжич смог меня удивить.
– Начинается на севере, в тлашкальтекских горах, протекает мимо
моего города и дальше – через кучу стран и земель. Получается, мы с
тобой на одной реке живем, владыка!
Весело так заявил, радостно. Уже записал меня в свои. Скажу
прямо: я этим воспользовался. Потому что недавние события и
рассказы моих спасителей посеяли в голове множество вопросов. Так
что, рассказывая Ичтакауэке о своей судьбинушке, я постоянно его
расспрашивал про странную долину, свободную от астеков, и про
странные войны без завоеваний.
В общем, есть две долины. Западная – с большими озерами.
Восточная – без. Долины разделяют три великих вулкана –
Попокатепетль, Истасиуатль и Тлалок. В западной давным-давно три
города-альтепетля объединились и создали нынешнюю империю астеков.
А в восточной – три великих города-альтепетля тоже есть: Чололлан,
Уэшотцинго и Тлашкала. Но единства нет.