– А разве не для этого всё и задумано? – удивился я. – Вам
подарили независимость в обмен на пленников для
жертвоприношений.
– Нет! – ноздри шикаланка гневно раздулись. – Это был договор
равных и свободных. Нам никто ничего не дарил. И война
подразумевала, что победить могла любая сторона. Победить и
принести пленников на родные алтари.
– Но теперь это не так? – попытался снова угадать я.
– Да. Иногда наши воины побеждают. Но, обычно, астеки или аколуа
приходят огромной силой и уводят сотни пленных воинов.
– И так же чуть не случилось в Атлишко? – кажется, я уловил суть
конфликта.
– Хуже! – хлопнул себя кулаком по бедру Ичтакауэка. – Намного
хуже! Атлишко – самый южный наш город. Здесь живут почти одни
шикаланки – мои соплеменники. И он входит в число шести городов, с
которыми ведутся Цветочные войны. Но на этот раз ее даже не
объявили. Поговаривают, что племянник Ауисотля Тлакауэпан завидовал
своим старшим братьям Макуильмалиналли и Мотекусоме, которые уже
захватывали целые страны. Он уговорил уэйтлатоани отпустить его в
свой собственный поход. На благородную Цветочную войну. Ауисотль
согласился, только войск дал совсем мало. Хватило бы на небольшую
стычку в поле. Но Тлакауэпан хотел великой славы. И он пошел по
южным городам – Чалько, Шочимилько, Мишкику и другим – собрал там
всякий сброд. Зато очень большое войско. И оно хотело не только
войны за пленников. Оно хотело грабить. К тому же, у южных городов
всегда были торговые споры с Атлишко. Вот и пошел Тлакауэпан на
этот город. Не просто на битву. Он хотел захватить Атлишко!
Тлатоани города – брат моей матери – был возмущен такими
нарушениями и обратился к прочим городам за помощью. Уэшотцинки
прислали большое войско. Из Чололлана пришел только я. Но и этого
хватило с лихвой, чтобы мы расколотили наголову это сборище.
Тлакауэпан и два его брата бились, как благородные воины – в первых
рядах. Мы взяли их в плен. Тлакауэпан увидел, каким позором
закончилась его выходка – и сам попросил убить его прямо на поле
битвы. И это правильно. Как жить после такого! Вот Макуильмалиналли
я отпустил. Он благородный воин.
– Отпустил?!
Всё, что я мог теперь делать – это смотреть на перевалы гор
вокруг нашей ложбинки. Смотреть и ждать, когда оттуда появятся
кровожадные астеки и начнут меня пытать. Я дергался на каждый
шорох, потому что твердо знал: Макуильмалиналли придет за мной.
Если он жив – обязательно придет.