Я совершенно опешил. Прежде всего, потому что не знал, какие
ответы могут ему понравиться, а какие – наоборот.
– Каких богов чтит твой народ? – продолжал свой неспешный допрос
жрец.
– Своих! – рыкнул я, устав уже от расспросов. Но потом решил
все-таки пояснить. – У каждого четланского рода есть свой дух
покровитель. Но все четлане уважительно почитают Речного Наездника.
Опасаются Чужака. Боятся Утренней Звезды. Но моя семья всегда чтила
одного бога – Золотого Змея Земли…
– Как?!
Я даже отшатнулся. Не мог себе представить, что эта ходячая
флегма способна на столь резкие движения. Жрец взял себя в руки, но
в глазах явно сиял знакомый блеск алкоголика в завязке.
– Теокуитлаликоатль, – повторил я имя желтого червяка на
науатле.
Жрец тут же попросил произнести название на родном языке. Я
повторил на четланском. А потом – уже шутки ради – на русском. Ну,
он же на родном хотел. Тлакатль едва ушами не шевелил, вслушиваясь
в незнакомые слова.
– Этот Змей… Он бог только твоего рода или и других четлан?
– Не понимаю. Я и мои предки требовали, чтобы все четлане чтили
Золотого Змея Земли.
– Нет, я не об этом. Были ли еще четланские рода, которые чтили
Змея? Сами по себе.
– Нет. Змей был покровителем только моей семьи.
– А ваша семья… Вы сами несли службу богу? Оказывали ему
почести, приносили подношения?
– Нет. Были специальные жрецы.
– Они есть здесь, с тобой? – Тлакатль еще больше оживился.
– Нет. Все остались в Четландии. Некоторых убили астеки. А,
может быть, и всех убили.
Жрец с дурацким именем Человек занервничал. Я с волнением
смотрел на этого психа. Понятно, что я, наконец-то, его
заинтересовал! Но вот в каком ключе?
– Владыка, – Тлакатль впервые обратился ко мне по титулу. – А ты
сам… Ты забрал бога с собой?
Чего?! Как можно забрать с собой бога?
– Идола? – уточнил я.
– Нет. Бога. Ты взял с собой бога?
Я взял паузу, многозначительно уставился на огонь костра и
лихорадочно размышлял. Чего он хочет? Как ответить?.. И вообще: а
на самом-то деле, я забрал червяка?
Вспомнилась ночь в темной долине, ряды людей с горящими лучинами
и огромный образ Змея на скале, подсвеченный кострами… И тут же – с
болью где-то в районе сердца: да он же бросил тебя! Ни словечка от
него не было за все эти годы скитаний!
Так, стоп! Выдохнуть. И до десяти досчитать. Общение с попами не
идет мне на пользу: уже начинаю о своих фантазиях, как о реальных
существах рассуждать.