– Хуакумитла, я привел к тебе жреца, который поговорит с тобой,
– шикаланкский княжич всем видом показывал, что уговорить
священника тащиться в горы было нелегко. –Знакомься: это
Тлакатль.
– Тлакатль? Человек? – изумился я. – Что это за имя такое?
– Но ведь я человек, – медленно ответил жрец исподлобья.
– А какому богу ты служишь, Человек?
– Меня пригласили сюда, чтобы я задавал вопросы, – Тлакатль даже
смотреть на меня перестал.
«Хамло какое!» – возмутился я, но молча. Вслух же сказал:
– Ну, пойдем к костру… Человек.
– Юный Ичтакауэка поведал мне, что ты был пленником астеков.
Куда тебя вели и зачем?
Ну, вот что ему отвечать? Началось наше знакомство не очень
хорошо, а мне надо ему понравиться. Если я хочу, чтобы меня укрыли
в безопасном месте. А чтобы понравиться – надо знать, что ему
нужно. Знать, как он сам относится к астекам. Очень надеюсь, что,
раз его привел Ичтакауэка, то и этот жрец моим пленителям не друг.
А значит, надо показать, как много вреда и страданий я им причинил.
И сколько смог бы еще.
Но, если он как раз сторонник астеков?.. Что ж, тогда мне, в
любом случае, не удастся понравиться.
– Астеки вели меня в Теночтитлан, чтобы принести в жертву
Уицилопочтли. Они считали мою кровь ценным даром, потому что… – и
тут я в красках расписал, как разгромил армию аколуа в землях
чумбиа; как потом не давался им в горах Четландии; как дошел до
Страны Облаков и за полгода создал там большую базу по производства
оружия, создал новое войско…
– Где находится твоя родина? – оборвал мою речь Тлакатль.
– Я думал, ты спросишь меня о том, как я смог создать новое
войско, как оно было организовано, как мои люди делали тумбагу?
Жрец покачал головой.
– Раз тебя связанного вели в Теночтитлан, то, видимо, от твоего
войска уже ничего не осталось?
– Большей частью, – скрипнул я зубами.
– Значит, мне о нем знать не нужно. Где находится твоя
родина?
И я начал рассказывать про Четландию. Про свой маленький народ
на великой реке. Пытался ввернуть снова что-нибудь «нужное»: как мы
превратили Сухотье в плодородные поля, как построили большое судно,
как обустроили привлекательный рынок, как делали дивные товары… Но
Тлакатля всё время интересовали какие-то непонятные моменты. Что
четлане любят есть, и имеются ли запреты на пищу? Умеют ли четлане
плавать? Как хоронят женщину, умершую во время родов? И что делают
с ее ребенком, если тот выживет?