Во время подготовки особое внимание я требовал уделить
сохранению тайны. Людей, которых княжич отобрал для обучения у
Вапачиро, в город не отпускали. Такое же ограничение
распространялось и на тех, кого учил Черный Хвост. Последних
собирали буквально поштучно. Ичтакауэка лично находил в Чололлане
шикаланков, которые пользуются авторитетом среди общинников и верны
княжичу. С каждым проводил беседу, не раскрывая всех планов, а
потом – нанимал и уводил в горы. Примерно три десятка таких
крестьян поступали в распоряжение Хвоста, у которого появилась
необычная задача.
– Тебе нужно обучить их азам строевого боя, – наставлял я своего
генерала. – Но главное не это. Пробуди в них лидерские качества!
Научи каждого, как собрать толпу и как сделать из них отряд. Как
построить людей, не знающих своего места в строю. Как не дать им
обратиться в бегство перед врагом. Как вдохновить на битву.
Черный Хвост понимающе кивал.
– Сколько у меня времени?
– Рассчитывай на две двадцатки дней.
Мой генерал только сокрушенно качал головой. Но даже не пытался
спорить.
Еще не менее сотни людей выполняли самые разные задания. И я
заставил княжича и жрецов организовать всё так, чтобы никто из них
не знал друг о друге. И особенно – об итоговой цели всех наших
телодвижений. Наблюдатели за Амилотлем и Попокаитцином считали, что
их наняли астеки. Скупщики оружия ездили за копьями, маками и
щитами в Чалько, Куанауак и даже в Техуакан. Брали небольшими
партиями, чтобы не вызвать подозрение. И даже они думали, что
покупают его для отдельных общин шикаланков, которые напоказ стали
ссориться друг с другом из-за межей на земле. Кое-что в своих
плавильных печках делали Воронов Волос с Хадани. Но, конечно, им
удалось сделать совсем немного оружия.
Ичтакауэка съездил в гости к своему родичу – тлатоани Атлишко.
Там они в деталях вспомнили славную битву с астеками. Юноша заверил
правителя, что, если ситуация повторится – он обязательно придет на
помощь снова! И невзначай поинтересовался: а поможет ли Атлишко
ему, если… ну, например, астеки подойдут к Чололлану. Разгоряченный
напитками тлатоани заверил, что сразу вышлет войска на помощь
родственнику. А нам это и надо было.
Дни и ночи в моем подземелье, наконец, стали не тянуться
медленной черепахой, а нестись атакующим ягуаром. Я ставил галочку
за галочкой в нашем списке задач. Но до конца выполненным такой
список не будет никогда. Я знал это. Знал, что всегда возникнет
желание сделать что-то еще, что-то дополнительно улучшить, где-то
дополнительно подстраховаться…