— Ну давай уже смелее! — как гром среди ясного неба прозвучал
голос Степана, он не заметил, что парня оторвала от земли и
крутанула какая-то неведомая сила, и подумал, что тот сам передумал
и повернул обратно.
С ужасом Тимофей наклонился к старухе, стараясь не смотреть на
лицо, с хрустом ломающегося льда раздвинул ворот одежды и увидел
амулет в виде птицы кречета. Не отрывая от него взгляда, достал
нож, висевший на поясе, и разрезал шнурок из оленьей жилы. Зажав в
ладони амулет, Тимофей почувствовал, что руке стало горячо. Он
рывком сорвал шнурок с мёртвой шеи, снова раздался хруст льда.
Тимофею показалось, что шаманка будто облегчённо вздохнула. Может,
действительно было так, а может, со страху послышалось. Тимофей
отскочил от мёртвого тела, крепко сжимая амулет.
— Ты посмотри на эту красоту, — опять голос Степана прозвучал
неожиданно, отрезвляюще, словно выдернул из кошмарного сна.
Тимофей непонимающими глазами уставился на Степана. Тот указал
на небо. Там плескалось розовое сияние с вкраплением синего и
зелёного. Такого северного сияния Тимофей ещё ни разу не видел и
связал аномалию с шаманкой, с амулетом, со всем происходящим в эти
минуты. Вспомнил те слова, которые шаманка велела передать
рыбакам:
— После того как вы её захороните по полагающему обычаю, она
станет оберегать ваше поселение и помогать рыбакам и охотникам.
— Известие хорошее, — довольно крякнул Степан и, раскурив
трубку, протянул её Тимофею.
— Спасибо, не хочу, — вежливо отказался Тимофей. — Не курю я, да
и не люблю это.
— Ты поди и водки ни разу не пробовал? — лукаво глянул на парня
Степан. — Зайдёшь, может, махнём за знакомство по кружечке?
— Водку пробовал, когда студентом был, — ответил Тимофей,
просияв в лице от воспоминаний о тех годах. — Только не понравилось
мне то состояние, когда она по организму разливается и разум
туманит. А вот от горячего чая я бы не отказался.
— Погодь, старуху на место определю и пойдём в избу
чаёвничать.
Степан укутал тело шаманки обратно в шкуру, связал верёвки и
опустил в яму, которую накрыл досками.
В просторной комнате было тепло и светло. В печи потрескивали
поленья, на краю стоял чугунок, источая приятный запах
свежесваренной еды. Там же стоял и чайник, из изогнутого носика
выходил посвистывая пар. Указав гостю на лавку у стола, Степан
наложил в большую миску варёное мясо. С полога печи достал светлую
тряпицу и извлек из неё лепёшку.