— А может, медведь после спячки пожаловал, — продолжил дед свой
монолог, словно и не слышал грубых возмущений парня. — Вот что
значит остаться без шаманской защиты, зверь сразу почувствовал нашу
беззащитность и пришёл без страха. Эх-эх-эх… — горестно выдохнул
белобородый старик. — Знать бы, сколько их там.
— Пятеро, — сказал Тимофей и сам удивился, не понимая зачем это
брякнул.
Старик спокойно глянул на Тимофея, не задавая вопросов, словно
его и не удивили слова парня.
Стрельба и шум прекратились, только собаки продолжали лаять и
отдельные обрывки мужских голосов доносились до того места, где
стояли двое. Любопытство Тимофея росло как снежный ком.
— Я схожу гляну, что там, — сказал он деду и, не дожидаясь его
одобрения или запрета, убежал.
Два оленя лежали на окровавленном снегу. Шеи и бока у обоих были
разодраны, эти бедолаги были ещё живы. Они мучительно хрипели,
сквозь разорванную плоть на шее со свистом и кровавой пеной выходил
воздух. В глазах животных застыли страх и боль. Один олень стал
дёргаться в предсмертной конвульсии, кто-то из мужчин одним махом
перерезал ему шею, зверь дёрнулся и замер. Такая же участь ожидала
и второго бедолагу. На это не возможно было смотреть.
Передёрнувшись от пробежавших по телу мурашек, Тимофей отошёл и
осмотрелся.
Несколько парней с помощью собак пытались собрать воедино
разбежавшихся оленей. По-видимому, испугавшись, стадо шарахнулось в
одну сторону, тем самым сломав длинные и не особо прочные жерди
загона. Остальные мужчины возвращались после преследования волков,
волоча по снегу убитые туши хищников.
Со стороны леса раздался протяжный вой волка, через полминуты
прозвучало ещё несколько завываний, но уже совсем с другой стороны
и далеко. Когда вернулись все, кто ушёл за волками, то оказалось,
что убитых хищников было четыре туши, а одному удалось уйти
невредимым. Мертвых волков и оленей подтащили поближе к чумам.
Остаток ночи никто из мужчин уже не спал, обязанности
распределили на всех. Одни поехали на оленьей упряжке пригнать к
стойбищу сбежавших оленей, другие тщательно осматривали стадо,
находящегося в том загоне, на который напали волки, на предмет
раненых животных, третьи освежевали туши. Работали все слаженно,
как единый организм.
Тимофей принимал участие в поиске раненных животных, их
оказалось меньше, чем он предполагал, да и раны были
незначительные. Таких оленей отсекали от общего стада, загоняя в
отдельный загон, и сразу же осматривали, обрабатывали раны, если
это требовалось.