– У Жеки много людей! –
Вставшие дыбом от страха волосы не помешали дезертиру связно
мыслить. – Много! Почти четыре сотни тех, кто решил больше не
тянуть солдатскую лямку!
– Сколько-сколько? –
заявленная численность просто не укладывалась в голове. По местным
меркам такой крупный отряд сам себе армия вторжения или
экспедиционный корпус, если, конечно, состоит не только из простых
солдат, вроде тех, которые сейчас передо мной. – Ты смеешься
надо мной, червяк? Я ведь могу тебя не просто убить, а заставить
перед этим пожалеть, что вообще на свет родился!
Долгая патетическая речь дала
достаточно времени, чтобы подготовить чары самостоятельно, не
прибегая к помощи живого артефакта. Он, конечно, только поел, но
все равно лишний раз пользоваться его услугами не хочется. Земля,
повинующаяся моей воле, раздалась в стороны, и дезертир ухнул в нее
примерно по пояс, а снова сомкнувшийся грунт сжал ноги человека,
словно тиски. Можно было бы и глубже опустить допрашиваемого, но
как тогда одновременно сжимать жертву и оставлять ей возможность
дышать?
– Нет, ваша милость, –
заголосил воин, теперь на собственной шкуре ощутивший всю тяжесть
положения проигравшего. – Не вру! Четыре сотни, как есть
четыре! Или уже пять! Бежит от королька народ! Бежит! И все к
Жеке!
– Так. – Похоже, у нас
проблемы. У нас – это у армии Азалии и верхушки всей страны,
которой, если мы проиграем войну, придется отправляться в изгнание
или прогибаться под новых властителей. Но придворному магу и главе
ковена, в отличие от мелких дворянчиков или крупных купцов и им
подобной публики, второй вариант ни при каком развитии событий не
светит. А значит, придется помочь решить одну общую проблему, чтобы
потом не оказаться перед множеством столь же сложных, но уже
личных. – А теперь давай-ка поподробнее. Что за фрукт такой
дезертиров собирает, где живет, кем охраняется.
Многого лучник, увы, просто не знал.
Однако и сообщенных им сведений оказалось достаточно, чтобы тихо
запаниковать. Оказывается, солдатам время от времени снились жуткие
сны, содержавшие в себе видения гибели, но толком посмотреть их не
давали налеты войск неприятеля, которому просто неприлично везло в
сражениях. А в тех редких случаях, когда защитники Азалии все же
умудрялись дать достойный отпор или загнать атакующих в ловушку,
прилетали неуязвимые драконы, плюющиеся чуть ли не морями огня, и
вот тогда-то кошмар наяву и начинался. Люди не выдерживали и
дезертировали. Но тех, кто улепетывал просто так, неизменно ловили
и вешали в назидание другим. Единственным способом сбежать с фронта
и не оказаться в руках палача, по мнению дезертиров, было примкнуть
к некоему Жеке Наглому, о котором среди низших чинов ходили
настоящие легенды, выставляющие данную персону чуть ли не
спустившимся на землю небожителем, сейчас набирающим массовку для
захвата мира, обязанную стоять на заднем плане и восторженно
аплодировать во время его новых подвигов. В общем, на фоне
привычных аристократов, спесивых, платящих за службу считаные
медяки и регулярно посылающих на верную смерть, – не командир,
а мечта, к которой надо успеть прибиться, пока еще не стало слишком
поздно. Мда. Не знаю, кто там работает в Вирее в спецслужбах такой
умный, сумевший провернуть подобное мероприятие, а вероятность
случайного стечения обстоятельств, приведших к подобному
результату, близка к нулю, но его точно надо убить. Или мы
проиграем. Наш-то глава разведки способен своей компетенцией
исключительно вызвать приступ остолбенения у степных сусликов.