– Он где-нибудь кончается? – спросил кто-то.
– Нет. Безбрежный лес грибов. Хотя на скалах и каменистых площадях не растет. Там только лишайники уживаются.
– Да, – протянул геолог, – разгуляться здесь негде.
– Мы не погулять прилетели, – отозвался командир, – а провести исследования насчет заселения планеты человечеством.
Люди углубились в заросли, потеряв друг друга из виду. Биолог, оказавшись одна, воровато оглянулась и стянула респиратор. Помедлив, вздохнула. Пожала плечами. Ничего необычного. Пахнет слегка плесенью, к запаху примешиваются какие-то странные ароматы, которые определить невозможно. Неземные.
– Люди, на выход! – раздался голос командира. – Хорошего помаленьку.
Толпа нехотя поплелась к кораблю.
Занялись разбором снятого дронами материала.
– Ничего не пойму! – раздался голос навигатора. – Что-то не сходится.
Все собрались у его монитора.
– Что не сходится? – спросил командир.
– Данные. Наши с данными той экспедиции. Вот, смотрите, – он совместил оба изображения вместе. – Видите, растительный покров изменился.
– Это где?
– Дрон я запускал в направлении посадки первой экспедиции. По мере приближения к конечно точке, ландшафт меняется.
– Приблизить можно? – попросила биолог. – Это, похоже, по моей части.
– Нет. Я настроил на большую высоту, чтобы охватить как можно большую территорию.
– Ничего не смогу разобрать. Надо запустить дрон еще раз, на низкой высоте.
– Темнеет уже, – сказал командир. – Завтра запустим.
– А какой смысл запускать? – возразил навигатор. – Завтра мне все равно надо ехать на ту станцию, забрать все материалы, что накопились за это время. Захвачу биолога, пусть все воочию увидит, руками пощупает.
– Принимается, – не возражал командир. – Только будьте осторожнее. Не на прогулку отправляетесь.
– Да что тут может грозить? Грибы эти? – усмехнулся навигатор.
На следующее утро выгрузили и расконсервировали вездеход. Он был больше похож на танк, с мощной гусеничной системой, чтобы можно было пробиться сквозь сплошные заросли грибов. Навигатор с биологом забрались в кабину, завели двигатель.
– Ждите завтра, – крикнул сквозь рычание двигателя навигатор. – С его скоростью за день не управимся.
– Ладно, – отозвался командир. – Только будьте на связи.
Мотор взревел, и вездеход вгрызся в стену зарослей.
Видимость была нулевая. Грибы заслоняли обзор. Рыхлые, они рушились под напором вездехода, но от их густоты мотор выл на полную мощность, а гусеницы вязли в густой каше. Труха налипала на смотровое стекло, стеклоочистители с трудом справлялись со своей работой. Так что приходилось ориентироваться по бортовым приборам и пеленгу первой станции.