Одним прыжком она очутилась на улице, а Маугли на цыпочках вошёл в дом и, стараясь не разбудить Мессуа, собрал всё то, о чём говорила Кошка, Гулявшая Сама по Себе. И ещё в котомку он положил спичечный коробок.
«Пригодится», – решил Маугли.
Мури же, прохаживаясь взад-вперед у калитки, ждала его.
* * *
Стояло свежее утро. Воздух был прозрачен и чист, а трава напоена росой.
Они вышли на дорогу. Маугли с котомкой за спиной, Мури – налегке, гордо неся свой испачканный краской хвост.
– Куда держим путь? – спросил Маугли
– Только вперёд! – ответила Мури.
– Я думаю, нужно посоветоваться с Каа, – предложил Маугли. – Чувствую, он даст добрый совет.
– Эта древняя развалина? – насмешливо сказала Мури. – Говорят, он забывает даже свое имя.
– Сказки! – нахмурился Маугли. – Каа помнит всё, а знает больше некоторых, – добавил он многозначительно.
– Не спорю, – зевнула Кошка, недавно Гуляющая Сама по Себе. – Удав очень мудр, но вряд ли он знает, где найти дух Шер-Хана.
– Мы это скоро проверим, – сказал Маугли, и они свернули на еле заметную тропу в Джунглях.
* * *
Горный Удав дремал у подножья Скалы Совета. Но как только треснула сухая ветка под ногой Маугли, он открыл свои жёлтые зрачки.
– А-а-а, Маленький Брат! – промолвил Каа, кривя в жутком зевке свою огромную пасть. – Что привело тебя в Джунгли в столь ранний час? У людей не принято оставлять жён одних в Утро Первой Брачной Ночи!..
– У меня её не было… – тихо ответил Маугли.
Каа окончательно проснулся и высоко поднял голову:
– Как это – не было?! – удивился он. – Неужели твоя невеста сбежала?.. Или ты сбежал от неё?.. У людей так часто бывает. Сначала клянутся в Вечной любви, а потом разбегаются как вертлявые Бандар-Логи…
– Нет, Каа, у меня большое несчастье… – перебил его Маугли и рассказал мудрому удаву всё, что произошло на свадьбе.
Тот тяжело вздохнул:
– Этот мерзавец Шер-Хан не успокоится и в Царстве Яма!..
– Как же мне попасть в это Царство? – спросил Маугли.
– Глупый Лягушонок, – грустно усмехнулся Каа. – Тебе ещё рано отправляться к нему в гости, твоя жизнь только начинается…
– Без Лунан нет жизни… – покачал головой Маугли.
– Вот я и говорю, что ты глуп как самый умный Бандер-Лог!.. Именно теперь тебе нужно жить за двоих, чтобы её найти!..
– Как же я её найду?.. – тихо спросил Маугли.
– Не мешай! – сказал Каа и замер, прикрыв веками глаза.