Её негодующие возгласы услышало несколько хвостатых особей, и вскоре, собравшись в стаю, они медленно стали приближаться к непрошенным гостям.
– Кыш отсюда, кыш! – прикрикнул Маугли, но крысы лишь плотнее сдвигали свои серые ряды.
Мури испугалась. На всякий случай запрыгнула ему на плечо, продолжая, впрочем, шипеть.
– Как твои башмаки?.. – спросила она Маугли. – Не жмут?..
– Как будто сшиты на мою ногу, – ответил он, не понимая куда клонит кошка.
– Тогда чего стоишь?!.. – зашипела она ему прямо в ухо. – Бежим!..
Крысиная стая приближалась. Маугли сорвался с места.
Крысы понеслись за ним. Но разве можно было догнать того, кто родился в Джунглях?.. Он бежал быстрее ветра, сворачивая из переулка в переулок. К стае присоединялись всё новые и новые крысы. Они появлялись из окон подвалов, из мусорных ям, а то – и откуда ни возьмись. Но догнать Маугли не смогли.
Свернув в очередной переулок, Маугли обогнал богатую карету. В окне мелькнуло лицо юной девушки. Маугли чуть не вскрикнул от изумленья – так её лицо напоминало черты Лунан. Карета же между тем остановилась у кованых ворот высокой ограды. Как вкопанный Маугли застыл на противоположной стороне улицы.
– Кого ты там увидел? – спросила Мури, спрыгивая с его плеча на мостовую.
Он не ответил, с волнением глядя, как возница с почтением распахнул перед девушкой дверцу кареты, как она направилась к калитке, которую уже держал раскрытой настежь другой слуга, как незнакомка вошла во двор. Стук захлопнувшейся кованой двери привел Маугли в чувство.
– Эй, что с тобой? – окликнула его Мури.
– Я подумал, что это Лунан… – растерянно ответил он.
– Вот ещё! С какой стати?!
– Дух Шер-Хана сказал, что я никогда её не узнаю, так как она будет в другом облике… – вздохнул Маугли с грустью. – Вот я и подумал: может быть, это и была она…
– Вероятно, тебе показалось, – ответила кошка. – К тому же, какой смысл был начинать это Путешествие, если бы оно тут же закончилось! Поверь, Шер-Хан не такой глупец, как ты думаешь: уж если он спрятал твою невесту, найти её будет совсем непросто. Но переговорить с этой девушкой всё же не мешало бы…
Маугли направился к вознице:
– Кто эта девушка, сударь?
Тот недоумённо на него посмотрел с высоты облучка:
– Илирия, дочь нашего Бургомистра.
Возница огрел кнутом лошадей, и карета поехала дальше по переулку, вихляя и скрипя ободами больших колёс.