Посмотрела на него насмешливо.
— Со мной-то вам ничего не грозит! — возмутился он. — Это
вы сами по себе беззащитны.
М-да… Похоже здесь про то, что правила едины для всех —
слыхом не слыхивали… Дикие они. Имперцы.
— Пойдемте скорее, Джулиана где-то неподалеку. Она порталы
строит замечательно. Если начнет прыгать, чтобы уйти… — и Брэндон
помрачнел.
— Где мы вообще находимся?
— Роттервик, — огляделся наследник. — Бедные
кварталы.
Молодой человек произнес это смущенно и тихо, как бы
извиняясь за то, что в империи существуют-таки бедные
кварталы.
Я огляделась. Низкие, маленькие, но добротно сделанные
домики из цельного сруба. Кольца деревьев имели форму не круга, как
у нас, а звезды. Смотрелось очень красиво. Сам ствол тоже был
ребристым, и напоминал шестеренку.
Я не стала ничего уточнять, так как давно уже привыкла к
тому, что флора империи удивительна и разнообразна. И только каждый
раз вздыхала, ругая себя за то, что так и не добралась до атласов с
растениями. А они в императорской библиотеке были, я видела! Лежали
на верхней полке — огромные такие свитки. С картинками. И наверняка
к каждому растению и магическая составляющая, и легенды, с ними
связанные... Эх…!
Удивило также и то, что бревна были явно обугленные —
все.
— Дома горели?— спросила я.
— Нет, конечно. Их специально обжигают.
— Зачем?
— Тикуны.
Ну... вот и поговорили. «Тикуны» — что ж тут не
понятного-то. Ладно, будем считать, что это что-то вроде вшей,
клопов или тараканов — кварталы-то бедные. Мы, не торопясь, шли по
узкой улочке. Честно говоря, если уж начистоту, то «край бедности»
по имперским меркам отвращения у меня не вызывал. От обожженной
древесины почему-то сладко пахло корицей, весна была в самом
разгаре. По обочине росли цветочки, по форме напоминающие наши
маргаритки, — розовые и нежно-фиолетовые. Одна маргаритка была
синяя — синяя-синяя! Я наклонилась, потрогала мягкие лепестки,
и…
— Ааааааааааааааааа!!! — слева из кустов что-то выскочило,
и… откусило головку синей маргаритки! Глазки-бусинки внимательно
смотрели на меня, а челюсти меланхолично жевали… мою маргаритку.
Зверек был забавный — очень похож на крысу, только с пушистым
хвостиком. А вот мордочка была наоборот, лысая и непривлекательная.
Секунда — существо вспыхнуло и исчезло, оставив на траве два
ярко-синих лепестка.