Скрипучий голос заговорил:
«Внимание, пассажиры! Метеорологическая станция из Бруберри
передает, что ожидается очередная снежная буря. Предупреждение!
Предупреждение! Через шесть дней! Ожидается снежная буря! Будьте
готовы и следуйте установленным инструкциям!»
Финч вздохнул. Он посмотрел на прочих
пассажиров. Все без исключения выглядели раздосадованными и
мрачными. Ну еще бы: все дела отменять из-за бури!
– Лишний повод Горбисту или Уолшшам
набить карманы, – сердито сказал кто-то из пассажиров.
– Да-да… – ответили ему.
Что ж, вот, кто сейчас, должно быть,
ждал снежную бурю с нетерпением, так это упомянутые личности,
которых буря должна была лишь обогатить. Господин Горбист и
семейство Уолшшей владели компаниями по добыче и переработке снега.
Самые важные люди в городе, они летали на своих собственных частных
дирижаблях, ходили в дорогие рестораны, и о них часто писали в
газетах.
В классе Финча училась Уиллаби Уолшш,
одна из самых нелюбимых то ли племянниц, то ли внучек старого
господина Уолшша, сосланная в школу «Фьорити» за какую-то
провинность и вынужденная учиться вместе с такими, как Финч. В
классе все презирали Уиллаби за богатство ее семьи, а еще потому
что она была толстухой. Миссис Оул и другие учителя иногда
говорили, что она так и умрет толстой и никем не любимой.
Одноклассников Финча это весьма забавляло.
Трамвай подошел к очередной станции.
А за ней вскоре и к следующей, а Финч все думал о снежной буре.
Дедушка всегда пек имбирное печенье во время бури и пытался не
подавать виду, но от Финча не могло укрыться, что он в эти дни
становится печальным и рассеянным. Впрочем, не он один…
Снежные бури, накрывающие город своим
колючим пуховым одеялом, длились по несколько дней. В такое время
жизнь повсеместно останавливалась, все дома запирались. Город
оказывался во власти ужасной метели – находиться в такое время на
улице было верной смертью.
Сказать по правде, жители города
боялись не только снега, но еще тех, кто якобы с ним приходил. Злые
языки поговаривали о тварях, выжидающих в метелях и питающихся
людьми, но никто никогда этих тварей не видел. Самые ярые выдумщики
заверяли, будто слышали смех в ветре и видели жутких уродливых
существ, ползающих по стенам домов и скребущих в штормовые ставни
когтями. И хоть мало, кто верил этим россказням, в каждую бурю
неизменно кто-то пропадал – не успевал добраться домой, терялся,
замерзал насмерть и исчезал. Об этих несчастных потом писали на
передовице газет всю неделю после того, как все заканчивалось.