– Да.
– И вы не должны отвечать взрослым
«да» или «нет». Это невежливо. Вы должны отвечать, как эхо: «Ясно,
мадам».
– А если мне будет не ясно?
– Вы свободны, мистер Финч.
Под пристальным взглядом миссис Оул,
Финч понуро развернулся и толкнул дверь. Он чувствовал себя просто
отвратительно. Финч ненавидел эту злобную старую женщину. Ему
казалось, что она специально к нему придирается, будто мстит за
что-то. Это было несправедливо! И нечестно! «Вы должны быть
причесаны!» Еще с расческой возиться! И какой смысл причесываться,
если все равно потом все лохматится?
Покинув класс, Финч быстро прошел по
пустому коридору, спустился по главной школьной лестнице и, зайдя в
гардероб, протянул автоматону-гардеробщику номерок. Старый механоид
заскрипел и заскрежетал, словно раздумывая, отдавать ли мальчику
его одежду, после чего все же смилостивился и потопал к вешалкам.
Вскоре Финч уже натягивал свое пальто, шапку и перчатки. Обернув
шею шарфом и попрощавшись с автоматоном, он направился к выходу из
школы. Спохватился. Вернулся в гардероб за забытым портфелем, после
чего наконец покинул свое самое нелюбимое место на свете.
Предстояла дорога домой…
*
Финч брел по аллее в сторону
трамвайной станции, согнувшись под тяжестью портфеля на спине.
Снег шел, как и всегда. Сейчас он
падал большими ленивыми хлопьями.
Хоть и было не так уж и холодно,
мальчика мучил озноб. Он прокрадывался по его коже, как вор. Нет,
как целая стая воров. Ноги в башмаках быстро замерзли. А еще эта
проклятая дыра в гольфе! Поскорее бы добраться до станции…
Деревья скрипели на ветру. На аллее
никого не было, на скамейках громоздились сугробы и…
Слева раздался хрип. Финч повернул
голову и в первый миг решил, что глядит на странного и довольно
уродливого снеговика. На скамейке сидело толстое и голое существо с
белой кожей – складки этой его кожи свисали с круглого брюха на
тонкие коленки. Лицо было не менее странным и пугающим: черные
глаза, длинный нос-клюв, и лишь где-то в глубине под ним
угадывалась прорезь рта.
Финч даже споткнулся и на мгновение
потерял из виду жуткое существо. Поднял взгляд и…
Никого там больше не было. Лишь
большой ком снега будто бы вырастал из скамейки.
– Как же так?! – со смесью удивления
и разочарования прошептал мальчик. – Куда оно подевалось?
Подевалось? А было ли оно там
вообще?