— Как она? — поинтересовался ожидавший в коридоре
помощник Яль-Паларана.
— Как, как. Уснула, — сердито обернулась к нему
Алли. — Что ж такое с ней сотворили, что она теперь
как не в себе?!
— Да... — смущенно махнул он рукой, надеясь, что
в полутёмном коридоре не видны зардевшиеся щёки.
— Ей утром ехать нужно, а вы, вроде, поладили.
Поможете её собрать?
— Помогу, милый, помогу. Жаль мне девочку...
— Если жаль, то наденьте утром
ей её браслет. Тот, состоящий из колечек,
на котором висят амулеты.
— Эх, кто вас поймёт... Иди-иди, я позабочусь
о девочке.
Утром Алли сделала всё, как её попросили: приготовила белое
закрытое дорожное платье, набор украшений, привычный для
Яль-Марисен и многое другое. Катя не сопротивлялась, ей было как
будто всё безразлично. Она дала причесать себя словно куклу,
закрепить волосы хитрой заколкой, одеть, обуть и вывести во двор.
Девушка даже дала подсадить себя в седло, лишь покачнулась, ловя
равновесие. Но как только ей удалось ухватиться за луку и опереться
на спинку дамского седла, она опять затихла, сидя боком и
возвышаясь над остальными. С её места было хорошо видно, как
заканчивают вьючить вторую лошадь, а уже знакомый Эль-Саморен
переговаривается со стоящим возле ворот старым магом. Да и
темноволосых людей было не меньше, чем эльфов.
— Выпрямите спину или к вечеру всё будет
болеть, — заметил державший поводья и улыбнулся широко
и открыто. — Я Эль-Элитин.
— Спасибо, я Катя, — неожиданно для самой себя
ответила девушка и покрепче ухватилась за седло,
представив предстоящую поездку.
— Не переживайте. Мы задержали отъезд, ожидая пока приведут
этого иноходца. Конь спокойный, Вам нечего бояться, — засмеялся
эльф и отвернулся, прерывая разговор.
Но почти сразу Эль-Саморен договорился о чем-то с магом, кивнул
и скомандовал выходить. Эль-Элитин не обманул — конь грустно
фыркнул и пошел за держащим повод эльфом, а Катю начало размерено
покачивать. А вот вьючная лошадка показала своё возмущение тяжёлой
поклажей, но с ней быстро справились. И вскоре они покинули
притихший двор под сочувственные и настороженные взгляды
собравшихся людей и эльфов.
Разогретый воздух нехотя ласкает стены, выгоняя
из камня накопившийся холод. Но даже ему не под силу
прогреть меня, укрытого временем, до самых
глубин.
***
Пытаясь приноровиться к новому средству передвижения, Катя
пропустила начало пути. Когда она обернулась, то дом уже было не
узнать среди других домов и стен. А мощёные булыжником улицы, по
которым пока шел отряд, были зажаты между высокими оградами, к
которым жались редкие встреченные прохожие. Их короткую процессию,
пропускали и вскоре они выехали за пределы города, а Катя получила
возможность рассмотреть своих спутников.