Пятеро мужчин, все очень худые, светловолосые, одетые в похожие
тканые штаны, рубахи, выбивающиеся из-под курток, и обвешанные
оружием. И вся одежда и ножны клинков казались совсем новыми и
разве что немного запылёнными. А как они, не переговариваясь, легко
понимали друг друга, наводило на мысли об их долгом знакомстве. Но
километры утоптанной дороги оставались позади, поводья постоянно
меняли руки, а эльфы шли всё тем же быстрым шагом, без остановок и
даже без минутных задержек.
Легкий свежий ветерок ласкал лицо, но воздух Кате казался вязким
и густым, им было трудно дышать. А Солнце всё выше поднималось
ввысь над пустыми лугами, становилось жарко. Мужчины порой
посматривали в сторону далёкого леса и делали пару глотков из
походных фляг. Но они не отвлекались больше ни на что, а Кате было
не до любования пестрым ковром цветов, море которых выплескивалось
на обочины дороги. Но лето кипело жизнью: над травой жужжала
мошкара, над отрядом порой пролетали птицы, а где-то одна из них
запела песню и ей начали вторить товарки.
А девушка продолжала мерно покачиваться в седле. Рассматривать
однообразный пейзаж и наблюдать за цвета белого мёда затылками
наскучило за считанные минуты, в голове сами собой всплыли
отдельные фразы со вчерашнего совета: «Стоит им соприкоснуться, как
Артефакт сам выпьет нужное ему. Даже если он не сможет опустошить
тело, забранного ему хватит», «Я довезу её». И то, что на неё почти
и не смотрели, с ней почти не заговаривали, перестало успокаивать.
Особенно ей не нравилось, что её собираются опустошать. А молчание
спутников представлялось совсем в другом свете.
— Мама, — тихо всхлипнула Катя, когда
её из задумчивости выбил резко остановившийся конь.
— Привал! — распорядился Эль-Саморена. — Вон там родник, напоите
коней и... эту. И сразу дальше, мы спешим.
Эльф пристально посмотрел в испуганные глаза девушки
и резко отвернулся. А спутники уже тянули вьючную
с дороги, и один из них подошел снять с седла
Катю. Присмотревшись, девушка поняла, что это был не улыбчивый
Эль-Элитин, а другой, не представившийся эльф.
Он был таким же мрачным, как и большинство
в отряде, и так же пугал девушку. Она попыталась
отстраниться, но не удержалась и упала бы,
если бы её не поймали и не поставили
на дрожащие ноги.
— Эль-Торис, поспешите, — раздался крик
от спрятавшегося в высокой траве родника.