Эль-Торис, эльф командовавший отрядами, видевший ужасы плена,
прошедший огонь побега с каторги и почти вернувшийся
домой, впервые в жизни растерялся. Он даже
не представлял, что в этой ситуации можно сделать.
Выйти в путь немедленно не получилось, всё же командир
погорячился. Но, дожидаясь, пока начнёт светать, воины успели
немного отдохнуть. Настроение эльфов даже улучшилось, стоило им
обнаружить брошенных в конюшне лошадей разбойников. Между собой
эльфы почти не говорили, они просто устроились на расстеленных
одеялах и мгновенно уснули, битыми пятками чувствуя, что в
ближайшее время нового нападения не будет. А Катя, уведенная из
пропахшего смертью зала в комнату на втором этаже, до утра
просидела на полу, повторяя вновь и вновь, чуть слышно, едва шевеля
губами: «Я его убила». Перед её глазами стояли весёлая улыбка
Эль-Элитина и хищный оскал широкоплечего.
Утром девушку вновь подняли в седло и, присмотревшись к её
безвольному состоянию, для надежности привязали. Она не
сопротивлялась и больше не шептала обвинение, словно заклинание, да
и закрадывались сомнения, что Катя видит что-то вокруг себя. Эльфы,
влетевшие на спины оставшихся от разбойников трофейных коней,
неспешно выехали за ворота, таща следом иноходца, и поскакали
сквозь сероватое утро.
Шагом, рысью, снова шагом, под шорох травы по обочинам мимо
полей и рощиц. Но кони, в отличие от эльфов,
не железные. Первым начал высказывать своё возмущение
иноходец, на спине которого мешком трясся живой груз.
Но почти сразу к его фырканью присоединилось
и обиженное ржание вьючной. И отряд остановился
на короткий отдых возле первого же попавшегося ручья.
Мужчины сняли вниз и Катю, но она осталась сидеть там,
где её оставили. Она казалась безразличной ко всему,
но всё же разговор эльфов пробивался сквозь сковавшую
девушку пелену, просачиваясь и лениво понимаясь.
— Мы успеем к Артефакту уже этой ночью. Потратить
на дорогу четыре дня вместо шести — неплохо, —
заметил Эль-Саморен, наполняя свежей водой флягу.
— А почему мы с самого начала пошли пешком?
Конными мы бы и в три дня уложились, даже без скачки
чуть свет, — возмутился Эль-Ренко.
— Да и на пустой дороге дважды встретиться
с разбойниками. Не похоже на простое
совпадение, — поддержал его Эль-Бондар.
— Странно всё это, — потянулся Эль-Торис. — Что
такого могло произойти с незыблемым Великим Артефактом, если
все знают, что ему ничего не может повредить?
Да и почему никто из магов не поехал
с нами?