Эль-Саморен спрыгнул на землю и достал из сумок вьючной лошадки
связку коротких факелов и фонарь. И пока Эль-Торис и Эль-Бондар
отвязывали Катю высек огонь. В неровном факельном свете это место
растеряло всю свою загадочность, став мрачным, недобрым. Но воинов
не трогали ни красота, ни страх этих странных поляны и
Хранилища.
***
Катя всю дорогу с последнего привала вяло скребла пальцами по
полотну из колечек на своём запястье. Металл был приятно-прохладным
и странным образом не нагревался, но никакие чудеса уже не
удивляли. Девушка покачивалась в такт шагам коня, невольно
выпрямляя спину и сильнее упираясь ногами в приступку. И вступающая
в свои права темнота ласково обнимала душу, неслышно шептала слова
утешения, гладила по волосам. Обещала забвение и покой. Только
хлёсткие удары случайных ветвей вырывали Катю обратно туда, где она
была спутницей равнодушно убивавших людей эльфов. Туда, где она
сама эльф и своей рукой убила человека.
Вот очередная ветвь больно хлестнула по лицу
и с носа покатилась горько-солёная капля. Катя ощутила
вкус крови и поспешила стереть её плечом. Внезапно
девушка поняла, что это ей досадил последний привет
леса — они уже выехали на поляну и остановились.
Кто-то уже развязывал веревку и распутывал страховку. Спустя
минуту её поставили на землю.
Катя покачнулась, сбитая толпой кусачих мурашек, потоптавшимся
по всему уставшему, затёкшему телу. И в этот миг
сначала робкий, а потом и уверенный огонёк отогнал
темноту, обиженно отдернувшую ласковые руки. И вместе
со светом разгорелась одна простая мысль.
«Я хочу жить».
В чужом теле. С руками в крови. В мире,
похожем на кошмарный сон.
«Я не хочу умирать».
Со страхом и ужасом, караулившими за спиной.
С холодной пустотой в сердце. Среди чужих эльфов, ради
какого-то артефакта.
«Я хочу жить. Я не хочу умирать».
Она искала ответ в скрытых неверными тенями лицах,
но не находила ничего. Тяжелый густой воздух вязкой
пеленой сковывал не хуже развязанной веревки, девушке
потребовалось огромное усилие, чтобы вдохнуть его.
— Идёмте. Лучше закончить со всем этим
побыстрее, — Эль-Саморен раздал факелы и попытался взять
девушку за локоть.
— Нет! Не-е-ет! — крик шел из самой глубины
её души. Беспомощное отчаяние звенело, пока хватало
дыхания.
Катя отдернула руку, отпнула веревку из-под ног,
но бестолковое сопротивление было бесполезно. Эль-Торис
с Эль-Самореном без лишней суеты поймали девушку, прижали
ей руки к бокам, пресекая любое сопротивление,
и повлекли к провалу входа.