— Проснулась, девочка, — подъехал к ней всадник,
и Катя узнала голос. Это его разговор она подслушала недавно.
— Ты отдыхай пока, отдыхай. Только расскажи, что
случилось с пареньком тем, ну, за кого ты просила.
Как его звать-то.
— Спасибо, что помогли, — Катя постаралась вежливо поклониться,
но телега подпрыгнула, и девушка схватилась за бортик, чтобы не
упасть. — Я не знаю, что с ним было. Он лежал поперёк дороги, когда
вчера ближе к вечеру я его нашла. Он уже был без сознания,
а к ночи у него поднялась температура. Если бы
вы не появились, то я даже не знаю,
что бы делала. Он не приходил в себя.
— Ты с ним не знакома? А чего тогда просила? Ты так отчаянно
просила, что мы думали, что это друг твой, — купец от удивления
даже привстал в седле.
— А что мне было делать? Оставить умирать, даже
не попытавшись помочь? Мне совесть не позволила...
— девушка поёжилась, вспомнив вечер и ночь.
— А вы бы прошли мимо?
— Мы к вечеру приедем к городу, —
сменил тему всадник и поехал вновь проверять телеги.
Караван всё ехал и ехал дальше. Дневной привал Катя
проспала, а через несколько часов после полудня телеги
выкатились на выкошенную пустошь и на горизонте
показались серые стены. Ещё часа через два они прошли сквозь ворота
и запетляли по узким тесным улочкам. И вскоре телеги
заехали во дворик большого дома.
К ним навстречу сразу же поспешили обитатели дома.
Работники под окрики купца разгружали товары и уносили
их в дом, возницы с присоединившимися к ним
подростками распрягали лошадей и уводили
их в конюшню. А другие люди делали множество прочих
нужных дел, наполняя ставший тесным дворик шумом и суетой.
И среди привычной для них кипучей деятельности к Кате
подошла девушка лет пятнадцати, с тощими чёрными косичками
и крупным носом.
— Отец попросил тебя устроить. Идём к колодцу,
умоешься хотя бы.
Хозяйская дочка развернулась и пошла в сторону угла дома. Катя
поспешила подхватить свою сумку и последовать за проводницей.
Девочка обогнула дом и вышла во второй дворик с колодцем
посередине. Тут сейчас никого не было, только чувствовалось, что
ещё несколько минут назад здесь занималось ежедневной рутиной много
людей: на тропинке ещё не высохла расплескавшаяся из ведра вода, а
чуть в стороне лежало оброненное полотенце. Колодезная крышка
сейчас лежала отодвинутой и на ней стояло обвязанное верёвкой
ведро.