— Ты тут умывайся, а я к отцу, —
хозяюшка, неопределённо махнув на маленький дворик, убежала
обратно.
А Катя пожала плечами, отряхнула платье, отметив, что браслет
опять потеплел, отправилась к колодцу. Привести себя в порядок —
дельная мысль. Со стороны внешнего двора ещё долго слышался шум
работы, и все обитатели дома были заняты. А Катя виновато
оглянулась и достала чуть подкопченную медную кружку, прибрала
обратно выпавшее огниво и принялась умываться. Часа через полтора,
когда уже стемнело, купец вернулся за своей гостьей.
— О, ты уже готова! Идём, я не хочу
опаздывать. — Он поднял повыше фонарь.
— Извините, а куда? Куда идём? — уточнила она
купцу.
— Как куда, приехали, нужно же завершить всё как
положено, обговорить, что было, что привезли. Со мной же
не только мои помощники, но и других купцов
отправляются, как и мои приказчики с другими
уходят, — снисходительно объяснил он и добавил
ласковей: — Идем, девочка, не бойся. А о парне
раненом не переживая, его Марих к себе взял,
он позаботится. Идём.
Катя не решилась расспрашивать дальше, только подхватила свою
сумку, прижала к груди и зашагала следом за купцом, ловя себя на
мысли, что так и не спросила, как же его зовут. Они миновали первый
двор, где продолжали суетится люди, и вышли через до сиз пор
распахнутые ворота. Улицы, тёмные, но заполненные людьми с фонарями
и без, казались лабиринтом, и девушка старалась держаться поближе к
купцу, не уверенная, что без него найдёт дорогу обратно. Они шли
долго, и с каждым шагом Катя чувствовала себя более и более неуютно
— все встреченные были одеты неброско и почти сливались с темнотой,
а она в белом светилась и привлекала лишнее внимание.
— А вот и таверна. Приказчики, поди, уже успели
порассказать, что хотели. Давай, заходи быстрее, меня уже
заждались, — купец, притопывая, стоял на низком крыльце
и приподнимал занавеску, перекрывающую дверной проём.
Девушка ещё сильнее прижала к себе сумку и зашла внутрь, на пол
шага обогнав купца. Они оказались в зале, очень похожем на зал
гостевого дома. Такие же длинные столы, лавки, свечи, стенка с
полками, отделяющая дверь в противоположной стене. И тут пахло
чем-то вкусным, а собравшиеся люди оживлённо беседовали, кто-то
искренне смеялся, своим весельем разгоняя тень страшного
воспоминания.