Под этот рассказ Алекс еще раз не спеша прошелся по
поляне, замер, сделал два шага к лесу, опять замер, чуть
развернулся, и уже уверенно шагнул в кусты. Остальные кинулись за
ним. Алекс шагал по лесу по прямой, то перепрыгивая, то подныривая
под упавшие стволы, не отвлекаясь на поиск обхода. Только иногда он
приостанавливался и, прикрыв глаза, прислушивался к чему˗то,
слышимому только ему. Он так увлекся, что продираясь сквозь
заросли, чуть не свалился в раскрывшуюся под ногами яму,
забалансировав на самом краю.
Ловчая яма была довольно старой, засыпанной толстым
слоем свежей, ярко˗желтой и прошлогодней, уже почерневшей листвой.
Часть набросанных сверху веток была проломлена, и в образовавшейся
дыре виднелись осыпающиеся земляные стенки. На счастье мальчика,
неизвестный охотник поленился вкопать в дно колья. Мих лежал
свернувшись калачиком на дне ямы и никак не отреагировал на оклики,
холодная осенняя ночь не прошла для него даром. Веревок с собой
взять никто не додумался, пришлось повозиться, отыскивая подходящие
жерди, спускаясь по ним в яму, а потом вытаскивая из нее мальчика и
самих спасателей. Зато потом кинулись прямиком в деревню, места
оказались местным хорошо знакомыми, вдоль и поперек
исхоженными.
Первыми возвращающихся спасателей увидели вездесущие
мальчишки, так и дежурящие на околице. Они же первыми побежали по
деревне с криками: "Нашли! Нашли! Несут!"
Ребенка унесли в дом к родителям, гордые мужики,
ходившие с «господином колдуном», остались на площади, рассказывать
взбудораженной деревне подробности поисковой операции. А Алекса с
Марком увел к себе тот старик, оказавшийся старостой деревни и то
ли двоюродным, то ли троюродным дедом Миха. В доме их сразу усадили
за стол и начали потчевать с таким усердием, что Марк начал всерьез
опасаться лопнуть.
Под угощение хозяин рассказал, что такие ямы на
волков любит копать один мужик из соседней деревни, считающий себя
знатным охотником. Но никто и подумать не мог, что он додумается
выкопать яму так близко к деревне, в месте, куда постоянно ходят за
грибами и орехами.
Когда основные блюда были съедены, и гости не спеша
потягивали чаёк, прибежал парнишка с новостями. Мих в тепле очнулся
и рассказал, что оставил коров ненадолго, побежал за орехами,
рассчитывая быстро обернуться. Обычно в орешник ходили со стороны
деревни, но место хорошо знакомое, легко найти и от выпаса. Когда
провалился в яму, он даже не сразу испугался, думал, легко
выберется, потом, что быстро найдут. Но никто так и не пришел и
криков его не услышал, а потом он сильно замерз, потом уснул, а
проснулся уже дома от горячего растирания, под причитания матери и
бабушки.