Ничего, дальше базы не уйдут!
Я поправил на плече ружейный ремень и быстрым шагом, почти
бегом, двинулся по берегу в обход озера.
Опавшая хвоя мягко пружинила под ногами. Злость гнала меня
вперёд.
Я обогнул залив, который глубоко вдавался в молодой ельник. За
ёлкой мелькнул человек. Он быстро шагал мне навстречу. За его
правым плечом висело ружьё.
— Стоять! — резко выкрикнул он, кладя руку на ложу ружья. —
Предъяви документы! По какому праву стрелял?
Я опешил. Но тут же полез в карман штормовки и вынул
удостоверение. Мужчина подошёл, внимательно вглядываясь в
книжечку.
На вид ему было лет пятьдесят. Плотный, коротко стриженый, с
упрямым лбом и тяжёлым подбородком. Он напоминал отставного
военного.
Мужчина переводил взгляд с фотографии на меня. Постепенно его
лицо расслабилось, стало почти добродушным. Он вытащил своё
удостоверение и показал мне.
— Егерь, Жмыхин Дмитрий Константинович! А ты, Андрей Иваныч,
значит, вместо Василия?
Надо же, и отчество успел запомнить.
— Так зачем стрелял, Андрей Иваныч? — прищурился Жмыхин. — По
воронам, или волка увидел?
— Это не я. Браконьеры на резиновой лодке уток били.
— Где?
Лицо Жмыхина вмиг закаменело.
— Возле устья Песенки. Я хотел остановить, но они сбежали.
— Куда поплыли? — живо спросил егерь.
— К острову.
— Ах, ты!
Он с досадой хлопнул ладонью по бедру.
— Там просёлочная дорога к воде подходит. Не успеем перехватить!
Вокруг озера — долго. А они наверняка на машине. Ты лица-то их
запомнил?
— Мужчина и женщина. Вроде, муж с женой, но точно не знаю.
Мужчина плотный, с чёрными усами. Лицо красноватое. Женщина лет
тридцати, волосы светлые.
Жмыхин озадаченно покачал головой.
— Такие не заезжали. Да у меня на этой неделе вообще пусто. В
прошлые выходные были рыбаки. А с тех пор никого.
Расстройство Жмыхина казалось искренним. Но как-то уж он очень
вовремя появился на месте происшествия. Хотя, он же егерь. Делал
обход участка, что тут необычного?
Словно угадав мои сомнения, Жмыхин улыбнулся.
— А я, знаешь чего сюда зашёл? Идём, покажу!
Жмыхин повёл меня вглубь своего участка. Мы продрались сквозь
густой ельник, и вышли на край пологого сухого оврага, поросшего
мелким осинником.
— Смотри — поманил меня Жмыхин и осторожно выглянул из-за
пушистой ёлки.
На противоположном склоне оврага, возле неприметной норы лиса
кормила двоих лисят. Лисята уткнулись мордами в материнский живот.
Сама лиса лежала на боку, подняв голову и поводя острыми ушами с
чёрной опушкой.