Несмотря на метель нас заметили. Cтоило подъехать к воротам, как
в одной из створок распахнули калитку: только нагруженной лошади
протиснуться. По ту сторону ворот наконец-то удалось спрятаться от
ветра и пурги: я первым делом с облегчением стянул с головы
эргономичный, супер-удобный по сравнению с классическими местными
шлемами и дорогой, но всё-таки изрядно режущий поле зрения горшок.
И только после этого стал крутить головой, осматриваясь.
Сюрприз! Оказалось, что в воротах прорезаны узкие, чем-то
замаскированные бойницы, к которым приникли арбалетчики, по трое у
каждой створки. Не просто арбалетчики: у каждого была в руках
ручная баллиста вроде той, с которой я пользовался в первый год
бытности Охотником.
- Твари? - даже не здороваясь, первым делом спросил меня… видимо
сержант - поверх кольчужной брони мужик носил куртку, отороченную
мехом, на рукаве был пришит шеврон. Форменную куртку: арбалетчики
были экипированы так же, только мех на воротники пошел попроще,
овечий.
- Сегодня ни одной не встретили, - почти сразу сообразив, о чём
именно меня спросили, ответил я. И без понуканий уточнил: - Мы с
восточного тракта, от Горелого добирались.
Горелое - это последнее поселение на пути к Горловине.
Этимология названия мне стала понятна ещё до того, как показались
деревянные стены населённого пункта: застарелый запах пожарища
уловил даже мой нос. Частокол села во многих местах был обожжён: я
уже знал, что светильное масло, добываемое из еловых и сосновых
шишек, тут шло не только в лампы, но и использовалось как компонент
огнесмеси - вторым ингредиентом шла смола. Напалм получался похуже
алхимического, но вознамерившемуся пробить или перелезть через
стену монстру обычно за глаза хватало: одно дело бутылка, и другое
- когда опрокидывают целую бочку. Метод был распространён
повсеместно, именно на нём держались хутора и корчмы, где просто не
было достаточно народу для организации нормальной обороны. От
нарийца не спасёт, конечно, но тигры по эту сторону вала всё-таки
почти никогда не заходили. В Горелом нам повезло: ночью сельчан
никто не беспокоил, потому удалось пристойно выспаться.
- Восточный? - оживился сержант. - По нему наш, из Матла полк
сегодня подойти должен. Вы их не обгоняли?
- Крупный отряд обогнали утром, - на мой взгляд, на полк
соединение едва ли в пять сотен копий не тянуло, но ладно. - Знамя
при них развёрнуто не было…