Пролог.
Пробиваться по раскисшей грунтовой дороге через мокрую метель,
которую ветер гонит тебе прямо в лицо - едва ли не самое
неприятное, что может случиться при путешествии верхом. В конце
концов, когда у тебя под седлом химера скоростного класса, большая
часть опасностей просто не успевает на тебя среагировать. А те, что
успевают… ну, им же хуже. Потому что в седле второй такой же химеры
едет моё персональное живое оружие по имени Таня. Да и сам я,
честно говоря, не подарок: маг жизни практически не может в
дистанционные атаки, зато прекрасно ускоряет, а при нужде и лечит
сам себя. А ещё я навскидку попадаю из арбалета в “десятку” с
тридцати метров, и обе “машинки” у меня, по охотничьей привычке,
лежат в седельных кобурах во взведённом состоянии. Вредно для
тетивы и упругих элементов дуг, но я могу себе это позволить. Ну а
для тех, кому мало болта, у меня на поясе болтается сюрприз:
магический метатель огня. По воздействию на цель это что-то вроде
ручного гранатомета, только накопитель на тридцать выстрелов, а по
размерам пистолет-пистолетом. В общем, если кто нападёт - сам
нарвётся. А вот с ветром и грязью воевать, увы, бесполезно.
Я перекинул через плечо на руку свою синюю геральдическую
накидку, и под этим импровизированным укрытием достал слегка
потрёпанный томик атласа земель и дорог королевств. Прищурился,
пытаясь разглядеть собственноручно нанесённые позавчера отметки -
пришлось посидеть в библиотеке Университета, перенося данные с
нормальных карт, изучить которые у меня наконец хватило
допуска. Оглянулся по сторонам, пытаясь понять, сколько мы успели
проехать. Получалось из рук вон плохо: стена елей слева и справа от
дороги была абсолютно одинаковой, ни одного ориентира. А если
попытаться прикинуть покрытое за день расстояние “на глаз” - так мы
уже полчаса как должны были греться у камина в придорожной корчме.
Которой всё не было и не было. Одно хорошо: дорога была достаточно
разбита копытами коней и колёсами повозок, чтобы не сомневаться -
ведёт она как минимум к какой-то немаленькой деревне…
Выпущенная из рук пола плаща мокро хлопнула меня по спине,
заставив вполголоса выругаться. М-мать! Ещё неделю назад я был
абсолютно уверен, что проведу эту зиму в тепле и под крышей,
выбираясь на улицу только для того, чтобы дойти от учебного корпуса
крупнейшего магического ВУЗа этого мира до дома и назад. А теперь…
Зато “полноценный” маг Жизни, блин! Возможно, единственный за всю
историю Нессарийского Университета аколит, сумевший закончить
обучение за два с половиной года. И, знаете, что я скажу? В гробу я
видел такой экстерн! И того, кто мне “помог” досрочно выпуститься -
там же! Правда, загнать дражайшего
