– А не рановато ли, Исидоро? Дочери
только-только семнадцать исполнилось?
– В самый раз, – отец семейства явно
был недоволен, что с ним спорят. – На нее уже вовсю засматриваются
соседние юнцы, да она и сама им глазки строит. Того и гляди, брак
придется заключать по необходимости.
– Папа! – возмутилась девушка.
– Что папа? Папа – реалист, –
проворчал инор Берарди. – Он видит, что дочь выросла в настоящую
красавицу, да и наше состояние – лакомый кусок. Предложение было не
первым. Я подумал, покрутил со всех сторон, да и согласился. Денег
там, конечно, совсем нет, – чуть снисходительно бросил он, – зато
титул в наличии. Герцогиней будешь, принцесса. Герцогиней
Монтанари.
Джулии понижение с принцессы до
герцогини не понравилось. Она сразу поняла, что речь совсем не о
милом соседе, а о каком-то постороннем типе, у которого из плюсов –
только происхождение. И возможно, больше никаких нет. Ей сразу
представился калека-нищий, которой часто сидел на ступеньках возле
главного храма и просил милостыню. У него не хватало руки, половины
уха, а через все лицо проходил ужасный багровый шрам. А вдруг ее
жених такой же? Девушка содрогнулась от ужаса.
– Как он выглядит? – горько спросила
она.
– Как-как? Парень как парень, –
ответил Берарди. – Два уха, два глаза, рот, нос – все на месте.
Пальцы, правда, не считал.
– Да при чем тут пальцы? – почти
плакала Джулия. – Ты меня хочешь продать за титул неизвестно кому,
а говоришь о каких-то там пальцах!
Хотя известие о том, что все
конечности в целости, ее немного успокоило.
– Э нет, – жестко сказал Беррарди. –
Это они продают титул, а я покупаю. Для дочери и для своих внуков.
Очень выгодное приобретение.
– Мне оно не нужно.
Девушка резко встала из-за стола,
всхлипнула и выбежала из столовой. Из окна ее девичьей спальни был
прекрасно виден соседский дом, где проживал такой замечательный
молодой инор. И у него тоже все было на месте – и уши, и ноги. А
главное – он был почти уже свой, родной, а не то что тот
неизвестный тип. Соседа не было видно, но всхлипывания все равно
перешли в рыдания, Джулия упала на кровать и уткнулась в подушку.
Плакала она недолго – какой смысл этим заниматься, если никто не
видит? А утешать ее не пришли ни отец, ни мать, даже личная
горничная куда-то запропастилась. Страдать в одиночестве? Ну уж
нет. Джулия вытерла слезы. По складу характера она пошла в отца и
предпочитала бесплодным страданиям что-то существенное. До этого
дня она всегда добивалась нужного – будь то новая кукла, красивое
платье или гранатовый браслет, приглянувшийся у ювелира. Она не
была уверена, что хочет добавить к этому списку привлекательного
соседа, но вот в том, что в ее жизни нет места страшным нищим
герцогам, сомнений у нее не было. Пройдет пара дней – и отец
непременно пойдет навстречу.