– Драконы долго живут, а я
вырасту.
– Неля, я неправильный дракон. Ты
сама говорила – мелкий, как кочка.
– Ничего, ты тоже вырастешь. И ты
такой красивый, – она мечтательно вздохнула.
– Когда это еще будет. А сейчас я
маленький, бедный и несчастный драконыш. У меня даже сокровищ нет.
И пещеры.
– Пещеру я не хочу. А сокровище у
тебя уже есть.
– Это ты про что? – подозрительно
уточнил Ваня.
– Ну так я же, – удивилась такой
непонятливости девочка. – Вон папа всегда говорит, что я – его
сокровище. Вот. А буду твоим.
Ваня хотел было воззвать к
благоразумию родителей, но наткнулся на оценивающий взгляд
полковника и леди Вальсекки и понял, что если сокровище падает тебе
прямо в руки, оказаться от него не так уж и просто.
Эта история случилась давным-давно,
когда только-только отгремела Большая Магическая Война и люди, ее
пережившие, пробовали как-то устроиться в новом мире с новыми
границами. Кому-то для этого требовалось больше усилий, кому-то –
меньше. Герцогам Монтанари не повезло: все, что у них осталось, это
титул, небольшой и уже почти пустой ларец с фамильными
драгоценностями и юный сын, впрочем, достигший брачного возраста.
Берарди же, напротив, приумножили состояние, продавая
продовольствие в смутное время и заслужив кличку «презренные
торгаши». Занятие, не подобающее дворянину, сделало семью самой
богатой в Коргелле, поэтому инор Берарди лишь усмехался на разные
колкости в свой адрес, которых, впрочем, было не так уж и много.
Никто не хотел ссориться с тем, кто имел такой вес в золотом
эквиваленте. Усмехался инор Берарди на людях, но наедине с собой
иной раз печалился, что не досталось ему титула, соответствующего
нынешнему положению. И пусть наследника титула не было – в семье
росла одна-единственная дочь – но все же размышления самого
богатого человека города имели некую горечь. Происхождение за
деньги не купишь, титул не выторгуешь на аукционе. Но любые
мечтания у этого инора всегда выливались в действие. Вот почему
однажды вечером, когда вся семья собралась за ужином, инор Беррарди
гордо сказал:
– Просватал я тебя, Джулия.
Девушке сразу пришел на ум
привлекательный молодой сосед, с которым они пару раз
переглядывались, но даже ни разу не разговаривали. Она с замиранием
сердца подумала, что парень набрался-таки храбрости и обратился к
ее отцу. Плохо, конечно, что ее согласия никто не спросил, но,
возможно, папа уверен, что с ее стороны возражений не будет. Она
скромно потупилась, придавая лицу выражение, соответствующее
случаю, но радостная улыбка то и дело норовила испортить все
впечатление от образа послушной дочери. Но мама ее радости не
разделяла: