– Эй! Есть тут кто-нибудь?
Но ему ответило только эхо…
– Чего это ты тут раскричался? – вдруг тихо прошипел кто-то у него за спиной.
Гоша вздрогнул и обернулся. Это была большая чёрная крыса с длинным голым хвостом – она стояла на задних лапах и слегка подёргивала кончиком носа.
– Я ищу хозяйку медной горы, – вежливо ответил Гоша и на всякий случай отодвинулся от крысы подальше.
– А зачем она тебе понадобилась? – подозрительно прищурилась крыса.
– Да… я хотел… я хотел подарок у неё попросить… для одной хорошей девочки Кати… – слегка растерялся Гоша.
– Ну, ладно, раз так… – подобрела крыса, – тогда иди за мной. И не размахивай своими крыльями, не шуми тут! – сердито добавила она.
– А ты и в самом деле знаешь, где найти хозяйку? – с некоторым сомнением в голосе спросил Гоша.
– Не бойся, я здесь всё знаю! – хвастливо ответила крыса и слегка пошевелила голым розовым хвостом.
Как ни страшно было попугаю довериться ухмыляющейся крысе, но всё-таки он решился.
– Ладно, пошли! – и Гоша храбро шагнул навстречу неизвестности и, возможно, опасности.
Крыса живо юркнула в чуть заметную расщелину в стене, и наш Гоша, стиснув зубы и втянув живот, с опаской протиснулся следом за ней.
Ой, что сейчас будет! И кто разберёт,
Куда меня чёрная крыса ведёт?
Возможно, я вправду хозяйку найду,
А, может, вотк ней на обед попаду —
Заманит туда, где и света-то нет
И быстренько сварит меня обед!
Но выбора, ясно ведь, нет у меня…
Ишь, как бежит предо мной, семеня!
Но напрасно Гоша опасался – крыса не обманула! Потому что через некоторое время они оказались в волшебных чертогах хозяйки медной горы.
Всё здесь сверкало и переливалось сиянием драгоценных камней – и разноцветные мозаики, и старинные украшения и всё остальное. А из каменного цветка посреди бассейна бил высокий многоярусный фонтан, и в воде его шустро сновали золотые рыбки. Просто глаза разбегались от такого великолепия!
– Ну, вот мы и пришли, – сказала крыса, – а дальше мне нельзя, дальше иди один!
– Спасибо тебе, крыса, – от всей души поблагодарил Гоша своего проводника, – я обязательно отблагодарю тебя, когда вернусь!
– Эх, так хотелось бы засохший кусочек вкусного сыра… – мечтательно вздохнула крыса и быстро убежала обратно, в узкую щель.
Гоша смотрел во все глаза – никогда он не видал ещё такой необычной красоты! Всё вокруг было искусно сделано из благородного камня – резные шкатулки, неведомые звери и невиданные птицы, люди, рыбы и разные украшения, но не было среди них ни одного живого существа. Никого не видно, никого не слышно – ни одной живой души!