Понятно, почему местные делали такой крюк.
Ярина тенью неслась сквозь мертвое царство, стараясь побыстрее
добраться до топей. Как же хорошо, что ожерелье защищало, и
удушливо-пугающая тишина не забивалась в уши.
На болотах она очутилась внезапно – исполинские стволы раздались
в стороны, оставив у ног мягкий кустарник, покрытый белыми
пушистыми звездочками цветов. Болотная одурь распустилась
удивительно рано, Ярина снова порадовалась, что не чувствует
запахов: заросли были такими густыми, что запросто можно в них
остаться, надышавшись тяжелого аромата.
Вскоре исчез и ерник. Перед глазами, куда ни глянь, расстилались
топи. Кочки осоки манили обманчивой безопасностью, скрипели сухими
ветвями покореженные низкие березки, а вокруг бурлила в бочагах
черная, как непроглядная ночь, вода.
Тут и появились встречающие. Любопытно, как учуяли? Трое кикимор
выползли из трясины, кланяясь в пояс.
Ярина ответила тем же.
– Ну, показывайте, где тут у вас что.
– Идемте, госпожа. – В суетливых движениях сквозил страх.
Кикиморы были печальны, кланялись низко, а глаза прятали.
Ожерелье отголосками передавало тоску и обреченность. Ярине было их
отчаянно жалко, но все, что она могла, это спасти обитателей болот
от разъяренных людей.
На нее смотрели. Из-под кочек, из-под редких деревьев, из
трясины – с любопытством, смешанным с настороженностью.
– Наезженный тракт западнее, – проскрипела одна из кикимор,
оказываясь рядом. Остальные почтительно шли поодаль. – Неподалеку
вплотную к болотам подходит. Потом удаляется и следует к Aesul.
Последнее слово было сказано нараспев, чужим, певучим
языком.
– Куда? – Ярина удивленно повернула голову.
– К реке, – кикимора скупо улыбнулась, блеснув острыми клыками.
– Все время забываю название, которое ей дало твое племя.
В ее глазах теменью болотной трясины плескалась пустота.
Внезапно Ярина поняла, что кикимора стара, очень стара. И наверняка
помнит времена, когда здесь еще не было болот. Нечисть ведь
старится иначе: ни седины, ни морщин. Лишь выцветшие волосы да
заострившиеся черты сурового лица.
– Ты видела дивь? – Ярина затаила дыхание, ожидая ответа.
– Видела, – нехотя откликнулась та, после долгого молчания. –
Здесь есть те, кто видел. Просто не хотят помнить. Не помня – легче
справиться с болью. Умение забывать – драгоценный и опасный дар. Мы
получили его от твоего племени, маленькая ворожейка. Но те, кто не
желают помнить, совершают предательство. Пусть из слабости, тем
страшнее.