— Ноги вытирай, а то грязь
нанесешь.
Я послушно поскребла подошвой о
стертую ступеньку. Ни коврика, ни простой тряпки у входа не
увидела, но очевидно для хозяина это было своеобразным ритуалом.
Окованная железом добротная дверь распахнулась, и меня обдало
мягким теплом и смесью причудливых ароматов жилого дома. Пахло
кислым хлебом, заплесневелым сыром, сухими травами, но сильнее
всего была вонь крепкого табака, злобной кошкой царапнувшая горло.
Я невольно закашлялась. Старичок оглянулся:
— Ты что, заболела?
— Да нет, — попыталась прикрыть нос и
глубоко не дышать. Получалось плохо. — Душновато у вас здесь.
Гном хмыкнул и подошел к здоровому
деревянному буфету, почерневшему от времени. Порылся среди
множества горшочков, достал один, понюхал:
— Иди, садись за стол, сейчас тебе
отвару с медом дам. А то мало ли что. Не хватало еще, чтобы
захворала.
Я присела на лавку. Вернее,
попыталась присесть. И стол, и лавка больше напоминали
недоразумение из японского чайного домика: добротная мебель была
варварски укорочена по высоте. И, похоже, я даже знаю кем. Гном
забрался на скамеечку у печи и стал разливать по глиняным кружкам
какое-то варево из чугунка, а я, рассматривая комнату, задумалась.
Что-то во всем было неправильное. Наконец-то до меня дошло.
Размеры! Дверь, окна и потолок - по высоте нормального
человеческого роста. Буфет, печь тоже. Только стол и лавка были
обрезаны под гнома, чей рост едва дотягивал до метра.
— И кто ж ты такая? — спросил гном,
ставя на стол дымящиеся кружки. — Звать тебя как?
— Мария.
— Угу, Марион, значит. А меня Симеон
кличут. Можно просто - Сим. Как в лес-то попала?
— Если бы знала, как, — пожала
плечами, стараясь, устроится поудобней. — Самой интересно. Шла по
тропинке, ночь на дворе. Ах, да, по голове меня, похоже,
стукнули...
Я стала ощупывать голову в поисках
шишки. Странно. Ничего. И голова не болела – а должна вроде бы
гудеть как колокол.
— Это бывает, — оживился старичок. —
Особенно после хорошего удара, если не скопытишься - так память
начисто отшибает. И как в лесу оказалась - не помнишь?
— Нет, — вздохнула и осторожно
попробовала отвар, на удивление душистый. Малиной пахнет. Приятное
тепло разлилось по телу, согревая и успокаивая. — Ничего не
помню.
— М-да, непонятки, — протянул гном,
поглаживая седую бороду. — Надо будет у мэльфов спросить, что да
как.