— Скоро выйдем на твердь, — успокоил
меня проводник, будто прочитавший мои мысли.
И впрямь, мы прошли по болотной жиже
каких-нибудь сотню ярдов и вышли на твердую поверхность. Нет,
определенно веселее. И жижа не чавкает под ногами, и ветер, вроде
бы, воет не так противно и зловеще. Зато уши наполнились иными
звуками. Откуда—то доносились удары в барабаны и пение на языке,
которого я никогда не слышал. Нет, врать не стану, что слышал все
языки на свете, но эти звуки мало напоминали человеческие. И ритм,
что отбивал неизвестный барабанщик, мне абсолютно не знаком и не
согласовывался с чем-нибудь родным и знакомым — хоть со строевым
маршем, хоть с танцем. Впрочем, мало ли на белом свете музыки?
Пение все громче и громче. Если
вслушаться, можно различить щебет птиц, вой ветра и кваканье
лягушки. Пожалуй, кваканье как раз больше всего и подходило к
болоту. Надеюсь, мы идем в гости не к родичам ундины, которую мы с
магом едва-едва успокоили?
На клочке суши, окруженном сплошным
болотом, горел яркий костер, вокруг которого плясали странные люди
— почти голые, если не считать передники стыдливости. Правда,
одежду им с лихвой заменяла краска — красная, зеленая и синяя,
покрывавшая тела толстым слоем. Присмотревшись, понял, что цвет
имеет прямое отношение к полу и возрасту. Взрослые мужчины окрашены
в красный (вернее, в охристый) цвет, женщины ( грудь-то рассмотреть
можно) — в синий, а молодежь обоего пола — в зеленый. Что же,
логично. Я напрягся, рука привычно легла на эфес клинка, скосил
глаз на Гневко, не сомневаясь, что жеребец прикроет спину, если
понадобится, но Ниврод тронул меня за локоть.
— Они мирные, господин эрл, —
успокоил меня проводник. — Болотные люди даже лягушку не убьют.
Спокойные и миролюбивые дикари?
Разве так бывает? Да они бы уже должны нашпиговать меня стрелами.
Не потому, что я враг, а на всякий случай. Чужак, он враг по
определению. Интересно, чем они тут питаются, если даже не в
состоянии убить лягушку? А змею могут?
Но раскрашенные люди при появлении
чужаков не схватились за луки или копья, а начали разбегаться,
причем, делали это довольно умело. Вроде, на болоте и прятаться
негде, все кругом видно, а вот уже все исчезли, словно бы их и не
было, а кругом дохлые березки да чахлые сосенки.
Молодцы, мысленно похвалил я
дикарей, но тут же их и отругал. Все—таки, допустили нас до самой
поляны, а могли бы дозорных выставить, чтобы чужаки обнаружили лишь
костер. Ловушки еще бы какие-нибудь изготовили, сети поставить.