М-да, какого тоффеля я так некстати
приболел? Мог бы плюнуть на разболевшиеся косточки и ребрышки,
собраться с силами, сесть в седло. В дороге все болячки проходят,
проверено. Сейчас полеживал бы где-нибудь на суше, грея старые
косточки у огня и потягивая кипяток, сдобренный листьями мяты,
посматривая на воинов и возчиков.
Ладно, чего это я так разворчался?
Возраст, наверное. Нет, стареть не хочу, у меня невеста молодая.
Значит, будем искать положительные стороны. Да, болото под ногами,
но почти не хлюпает, ну и что? Зима, комаров нет и нас с гнедым
никто не жрет. Змей не видно и это тоже неплохо. И ноги, хотя и в
холоде, но сапоги крепкие, пока не промокли. Ветер дует, но плащ
теплый.
Ниврад, как звали моего проводника,
повел нас с Гневко куда-то в сторону, отчего я поначалу
встревожился, но потом успокоился. По моим расчетам мы шли не
совсем напрямик, а забирали влево, но не чрезмерно. Общеизвестно,
что не существует прямых путей и если мы собираемся «спрямить»
маршрут, то по болоту придется «кривить».
Болото не промерзает и зимой. Даже
сейчас кое-где виднелись лужи (некоторые ржавого цвета, что
указывало на наличие железной руды), но идти гораздо легче, чем
летом.
Если парень решил завести меня в
трясину, так ему хуже. Голову проводнику оторвать успею, а
заблудиться не заблужусь. Все-таки ориентироваться на местности
обучен, солнышко и луна никуда не делись, звезды тоже. Авось да
сумею с помощью небесных светил и гнедого отыскать дорогу обратно,
а уж там, как пойдет.
Но проводник не производил
впечатление злодея. Выглядит безобидно, из оружия при себе только
короткий нож, годный, разве что потрошить лягушек или подрезать
черенки у цветов. А вот одет странно — в кожаной безрукавке на
голое тело и короткие штаны, без обуви. Я не стал спрашивать —
холодно ему или нет и так понятно, что не холодно. Знаю, что есть
такие люди, которым нравится холод, но сам я кутался в плащ,
подбитый мехом и поглубже нахлобучивал шапку с ушами. И кости время
от времени ныли, и сердце напоминало о своем существовании. А
проводнику хоть бы хны. Идет по болоту босой, приподнимая ноги и
шествуя, словно цапля. Я даже попытался рассмотреть — нет ли между
его пальцев перепонок, но нет, конечности самые обычные.
С гнедого все-таки пришлось слезть,
хотя Гневко готов нести хозяина куда угодно и по чему угодно. Но
наш путь проходил по болотной жиже, в которой мой конь утопал по
самые бабки и я решил не рисковать. Ежели ухнем в какое-нибудь
болотное «окно», так лучше тонуть по отдельности, чтобы помочь друг
дружке. А вместе, так и уйдем куда-нибудь вниз, в глубину болот. Я
даже не уверен, что достигнем дна, зато далекие потомки, лет через
тысячу отыщут в торфе всадника на коне, станут гадать — чего эти
дураки сюда полезли?