Но убежали не все. Остался один из
дикарей — старше остальных лет на сто, с длинной седой бородой.
Старик улыбнулся мне вымученной улыбкой и кивнул на место рядом с
собой.
— Садитесь, господин эрл, —
предложил мой проводник, а потом с беспокойством спросил: — Вы же
не станете убивать старейшину?
— Почему я должен кого-то убивать? —
обиделся я. Он что, считает меня записным убийцей? Хорошее же обо
мне мнение сложилось в этом болоте. — Если старейшина не попытается
меня убить, так и я не трону.
— Он не попытается, — горячо заверил
проводник. — Я ж говорил, они даже лягушку не тронут.
Лягушку-то может не тронут, кому она
нужна, а вот человека? Ладно, посмотрим.
Проводник просиял и
защебетал-заквакал, донося мое миролюбие до старика. А тот
разразился в ответ длинной речью, состоящей из воя ветра и крика
болотной птицы.
— Старейшина рад, что вы не станете
его убивать, — сообщил проводник.
Вместо ответа я вздохнул. А что
отвечать-то? Я тоже бываю рад, если меня не хотят убивать.
— Эти люди привыкли, что если их
кто-то встречает на болоте, то спешить убить, — сказал Ниврад. —
Незнакомых всегда боятся.
Вот это я прекрасно понимаю. Все
странное и непонятное лучше уничтожить сразу, чтобы не бояться и не
ломать голову над последствиями.
Проводник хотел еще что-то сказать,
но старик вдруг громко зачирикал, обращаясь куда-то в сторону. Не
иначе, сообщал своим людям, что мы не представляем опасности.
— Ты понимаешь их речь? —
поинтересовался я, хотя вопрос и был глупым. Ясно, что понимает,
если чирикает так же, как «болотники».
— Немного, — скромно ответил Ниврад.
— Я вырос на этих болотах, даже играл с в детстве с детенышами.
И скорее всего, приходишься этим
людям либо близкой родней, либо дальним родичем. Но это я не стал
говорить вслух.
— Спроси старейшину — можем ли мы
немного отдохнуть и идти дальше? — попросил я.
— Не нужно спрашивать, — отозвался
проводник. — Он уже сказал, что сейчас нас накормят, а потом
проведут по короткой тропе.
— А Гневко пройдет? — обеспокоенно
спросил я.
— Телега пройдет, а не то, что конь,
— сказал Ниврад. — На самом-то деле на болоте очень много
дорог.
— Это хорошо, что дорог много, —
кивнул я. — И то, что покормят, тоже неплохо.
— Только, господин эрл, — замялся
парень, — вы вряд ли станете есть их пищу. Они не едят горячего, да
и еда для вас непривычная.