Марн чувствовал её напряжение, и сердце сжималось при мысли, что
его девочка пойдёт замуж за нелюбимого. Но и остаться в девках,
когда нет денег и родни, не лучший выбор. Они с женой лишились
поддержки своих семей, стоило только пожениться, и потом ни разу не
видели родственников, так что у Райли есть только отец. Не станет
его, и будет она одна. А одинокую, небогатую, да ещё и полукровку,
любой обидеть может, и никто не заступится. Мужчина несколько раз
порывался завести разговор, но видел глаза дочери, полные страха и
отчаяния, и слова застревали в горле.
***
Как-то девушка отправилась в деревню за покупками и заметила
оживление у храма. Подошла ближе, и сердце подпрыгнуло от волнения!
На ступенях приземистого строения стоял тот, кто был её последней
надеждой! Верховный маг, Астис.
Противный, неопрятный, тощий старик с желчным лицом, вечно
недовольный, высокомерный… Она видела его лишь однажды, в детстве,
но сразу узнала. О нём ходили самые разные слухи, и ничего хорошего
среди них не было. По всему выходило, что волнуют Верховного только
деньги, а бедняку он помогать не станет, да и вообще, предпочитает
не заниматься пустяками, а таковыми считает все людские проблемы,
кроме собственных.
Магистр был редким гостем в их краях, и Райлири решила
поговорить с ним, во что бы то ни стало.
Люди толкались у подножия ступеней, ждали очереди, у многих были
просьбы к Верховному магу страны. Девушка заняла место, вокруг
сразу образовалась пустота, народ стремился держаться подальше от
неё.
Да и ладно, воздух чище будет! Райли тряхнула шёлковой гривой и
вскинула голову, сделав вид, что её это не волнует.
Время тянулось медленно, казалось, люди специально раздражают
мага нелепыми просьбами и глупыми вопросами, уже чувствовалось, что
старик едва сдерживает раздражение. Как бы не ушёл… Райли нервно
втянула воздух. Перед ней было ещё семь человек. И только мелькнула
эта мысль, Астис заявил, что торопится, и приём на этот раз
окончен. Остальным придётся ждать до его следующего приезда.
По очереди пронесся недовольный ропот, но маг развернулся и
пошёл в храм. Народ постоял около часа, в надежде на удачу, и стал
расходиться. Девушка кусала губу, в глазах блестели слёзы. Что
теперь делать? Когда он снова приедет, её уже замуж выдадут!
Площадь опустела, сгущались сумерки, а до дому пешего хода
больше получаса по лесной дороге... Пора было возвращаться, и Райли
решилась. Поднялась по ступеням и потянула дверь храма, закрытого
для посетителей, по случаю приезда Верховного. Оказалось не
заперто, и она проскользнула внутрь. В полумраке витал густой запах
ритуальной смолы, а от тепла и волнения кровь прилила к щекам.
Райли поняла, что продрогла.