Кроме них двоих на чаепитии никто не присутствовал, что прямо
говорило о том, что выводы её о предстоящей беседе абсолютно верны.
Потому, когда аббатиса откашлялась, и приступила к беседе, маркиза
сперва слушала внимательно.
-- Дочь моя, я счастлива, что Господь послал тебя под крышу
нашего скромного монастыря. Здесь, отдохнув душой и укрепившись
помыслами, ты обретешь силы, дабы в дальнейшем нести крест,
возложенный на тебя Всевышним… -- речь настоятельницы лилась и
лилась, абсолютно бессодержательная и пустая. Она даже прикрыла
глаза, впадая, как казалось Анна, в некий транс.
Минуту, вторую… пятую…
-- Мать Аннабель, не лучше ли перейти к делу? – похоже, ждать,
пока аббатиса наговорится или у нее хотя бы пересохнет во рту, было
бесполезно.
Казалось, такой простой вопрос поставил аббатису в ступор. Она
чуть нахмурилась, пожевала тонкими губами, внимательно и напряженно
глядя на сидящую перед ней девушку, и осторожно спросила:
-- Почему, дочь моя, ты решила, что у меня есть к тебе дело?
Анна искренне удивилась: «Неужели тетка считает, что можно
ничего не понять?! Как бы ответить-то повежливее? Или пусть сама
выкручивается?»
-- Мне так показалось, мать Аннабель. – скромно ответила она и
потупилась.
Настоятельница чуть поморщилась и, приторно улыбнувшись,
признала:
-- Да, дочь моя. У меня есть к тебе просьба великая, – Еще с
минуту подождав, и так и не дождавшись от гостьи обещания выполнить
любую просьбу, аббатиса продолжила: -- Я хотела бы, чтобы ты взяла
в свою свиту еще одну придворную даму.
Это было довольно странно. Анна предполагала, что попросят,
пусть и не прямо, деньги. Ну, или пожертвовать монастырю несколько
украшений, или прямо сразу денежный вклад. Но еще одна фрейлина –
зачем? Продолжая молчать, она вынудила аббатису говорить
дальше:
-- Дама эта древнего и хорошего рода, но, увы, не слишком
богата. Служба у вас, маркиза, поможет ей жить достойно, в
соответствии с её титулом.
-- Мать Аннабель, давайте на чистоту. Я не возьму себе на службу
кота в мешке. Почему вы не найдете этой даме место в монастыре или
место компаньонки здесь, в Эспании?
Аббатиса рассердилась от этого простого вопроса. Кто знает, чего
она ожидала? Возможно, безоговорочного согласия, возможно, слабых
возражений, но выражение маркизы: «кот в мешке» ей сильно не
понравилось. Слишком неожиданным и метким оно было. Слишком
неприличным для молодой невинной девицы, чья обязанность – покорно
кивать головой и не более того.