Мама познакомилась с какой-то тёткой из соседнего особняка и всё
время болтала с ней то по поводу цветов, то по поводу детей, а
иногда про войну, хотя ничего в этом не понимала. Вдобавок за то
время, пока они проторчали в летней резиденции, у Азулы несколько
раз начинались кровотечения, а ни пояса, ни бумаги с собой у неё не
было, и это оказалось ужасным. После празднования глупого менархе
она почему-то осталась уверена, что такое кровотечение случается
однажды. Раз — и теперь она считается женщиной. Но, как выяснилось,
они происходят постоянно и в самый неподходящий момент. Хорошо ещё,
что Чан уже всё знал и смог раздобыть Азуле всё, что требуется.
Мама снова об этом не узнала.
Из-за того, что они проторчали на Угольном острове так долго,
Азула смогла показать деду шестьдесят приёмов Магии Огня только
после того, как они вернулись, то есть в начале девятого месяца. Но
его реакция была совсем иной, чем Азула ожидала.
— Молодец, — равнодушно бросил Лорд Огня Азулон. — Даже немного
жаль, что ты не родилась мальчиком и самая младшая. Но Мудрец Огня
Бентен был прав по поводу сильных наследников, я рад, что одобрил
союз Урсы и Озая. Как будущая жена принца Лу Тена, ты точно родишь
ему сына, который станет Величайшим Мастером Огня и войдёт в
историю. А Зуко… ну, станет помогать Озаю с бумажками.
— Ч-что? — Азула почувствовала, как под ногами буквально рушится
мир, и посмотрела на хмурого отца, губы которого сжались в тонкую
нить.
— Благодарю, что уделили время Азуле, Лорд Огня Азулон, —
поклонился отец и повёл Азулу прочь из малого тронного зала.
А она… Ноги как будто лишились костей и заплетались. Азула
споткнулась и оказалась в тёплых объятиях отца, в которых горько
разрыдалась. Все её мечты, её надежды и устремления, её постоянные
тренировки до изнеможения… всё… оказалось тщетным. Азула ненавидела
свою жизнь, свой пол, деда, дядю Айро и кузена Лу Тена, чьей женой
её решил сделать Лорд Огня Азулон, чтобы она… просто рожала кого-то
там сильного… и… ненавидела своих детей, которые лишили её
собственной мечты.
Очнулась Азула уже только в кабинете отца, который сам подал ей
согретую прямо в руках пиалу с чаем. Она увидела, что под его
глазами залегли глубокие тени, и поняла, что отец очень устал.
— Я изучал старые архивы и довоенные записи с путешествиями и
описаниями Ба Синг Се, — потёр переносицу отец, присаживаясь рядом
с Азулой. — Столица Царства Земли по размеру сопоставима со всем
нашим островом Феникса, а это, как ты знаешь, самый большой остров
нашей страны. Внутри этого огромного города, кроме нескольких
уровней стен, есть озёра и пашни, а не только городская застройка,
как в том же Коокешуто. Она считается неприступной потому, что
осада бесполезна, — губы отца искривились. — Я пытался донести эту
мысль на совете, но считается, что в военном деле я мало что
смыслю.