— Как моя младшая дочь и маг Огня, по традиции ты можешь вызвать
на дуэль всех вышестоящих родственников, — вторил её мыслям отец, —
даже Лорда Огня Азулона, если посчитаешь, что твоей чести нанесли
урон. Если ты победишь Лу Тена, то можешь в качестве виры
потребовать у него отказа от женитьбы на тебе, если захочешь. Лу
Тен так и не стал Великим Мастером Огня, а ты… я думаю, ты
справишься. С этого дня я сам буду обучать тебя. Но это будет нашим
новым секретом.
* * *
Через полтора месяца после того, как отец начал с ней заниматься
и она почти освоила самое первое упражнение высшей магии Огня,
пришло известие о смерти принца Лу Тена, которое взбудоражило всех,
включая Азулу. Мама тут же устроила траур и вроде бы искренне
скорбела. Азула не знала, что чувствует. Она не желала смерти
кузену, хотя и злилась на то, что, по задумке деда, должна была
выйти замуж, но после разговора с отцом волнения улеглись, и она
снова решила бороться до конца и не сдаваться так легко. Так что
примешивалась и досада, что Лу Тен так глупо умер, и она не смогла
победить его. Её кузен был единственным сыном дяди Айро, а тот в
свою очередь был Наследным принцем и должен был стать следующим
Лордом Огня. Вообще Азула бы ещё подумала и, может, действительно
вышла бы замуж за кузена, только с условием, что будет заниматься
магией Огня и дальше. Но… в любом случае Лу Тен умер и ничему из
этого сбыться уже не было суждено.
Азула прислушалась, о чём там уже полчаса бухтит Старший Мудрец
Огня Бентен, который ходил по дворцу, как у себя дома, и постучался
в кабинет во время их урока по геополитике, который отец
рассказывал куда увлекательней учителя Пата.
— Лорд Огня Азулон всегда грезил о великой династии, а её не
может быть без наследников!
— Мы должны дождаться возвращения принца Айро, мудрейший Бентен,
— уклончиво сказал отец, который прятал Азулу за своим стулом. —
Мой отец зачал меня, будучи немногим моложе Айро.
— Я принёс вам и скорбные вести с фронта, которые узнал… Принц
Айро совсем сдал. Он убеждён, что душу его сына похитили духи,
остановил осаду Ба Синг Се и отступил, когда наша победа уже была
близка.
— Я обеими руками за снятие осады, каждый день этой
бессмысленной затеи слишком дорого нам обходится, — сказал отец. —
А по поводу духов — уверен, что это всего лишь слухи, я неплохо
знаю своего брата, дождёмся его возвращения и…