— До твоего брачного возраста? — спросила Азула.
— Да, четырнадцать мне исполнилось через месяц после того, как
меня забрали. Я умела писать и хорошо запоминала пьесы, но по
меркам дворца… В общем, Лорд Огня Азулон распорядился привести меня
в надлежащий вид, чтобы я была достойна принца Озая. Свадьбу
сыграли через три года после того, как меня поселили во дворце,
когда мне исполнилось семнадцать. Меня обучали этикету, запретили
копаться в земле, как и вообще что-то делать, и по большей части я
просто скучала по дому и считала себя узницей чьих-то прихотей.
Родителей я увидела только однажды на свадьбе и даже не смогла к
ним подойти. Озай, которого я тоже видела за три года всего
несколько раз, сказал, что мне нужно сказать им прощальную речь,
чтобы они меня запомнили хорошей дочерью, потому что я теперь
полностью принадлежу к правящей семье и не могу общаться с простыми
людьми.
— Ты любила их? Своих родителей? — спросила Азула.
— Да, они очень хорошие люди, — вздохнула мама. — По крайней
мере, я их запомнила такими.
— И ты больше с ними не виделась?
— Иногда я посылала им письма, — ответила мама, — передавала с
одной служанкой… но уже не уверена, что мои весточки когда-то до
них доходили. Ответов я тоже никогда не получала. А потом…
перестала писать.
Азула хмыкнула, вспомнив ту старуху, которая желала выслужиться
перед отцом и принесла какой-то там мамин «секрет».
— А потом родились мы с Зуко? — спросила Азула маму, которая
задумалась.
— Да… потом родился Зуко, а через год — ты, — мама снова
погладила её по волосам. — Прости меня, милая.
— За что? — тихо спросила Азула.
— Мне кажется, что… Я всеми силами пыталась отгородить тебя от…
Возможно, тебе могло казаться, что я… Я знаю, что у тебя тоже есть
мечты, но женская доля порой достаточно печальна, особенно доля
принцессы. Твоя судьба была решена почти сразу после твоего
рождения. Но в тебе проснулась магия, которая тебя очень увлекала,
как когда-то меня — игра на сцене. Мужчины воюют, женщины рожают
детей и берегут семейный очаг, так было всегда. Твой отец потакал
твоим желаниям, не понимая, что потом будет ещё сложней отказаться
от того, что ты умеешь и что у тебя хорошо получается, отказываться
от своей мечты.
— Значит… — Азула сглотнула и прошептала. — Значит, ты не
ненавидела меня за то, что я маг Огня?