— Ты злишься на своего дедушку?
— Он уже старый и выжил из ума, — надулась Азула.
— Лорд Огня Азулон действительно уже очень стар… Он ровесник
войны, которая идёт уже девяносто пять лет, — задумчиво кивнула
мама.
Через два дня после этого разговора во дворец прибыл дядя Айро.
Когда они встретились, Азула поначалу даже не узнала его — только
лепесток огня на залысине навёл её на мысли, кто перед ней стоит,
потому что дядя внезапно превратился в какого-то жалкого
сгорбленного старичка с седыми волосами и потухшим взглядом. И это
— будущий Лорд Огня?!
— Ты так выросла, Азула… — сказал дядя Айро после её
приветствия, а потом упал перед ней на колени, схватил за плечи и
внезапно горько расплакался.
— Айро… — Азулу спасло появление отца. — Тебя ожидает Лорд Огня
Азулон.
* * *
— Твой дядя Айро очень хотел, чтобы вы с его сыном Лу Теном
поженились, — с грустью сказала мама, когда Азула рассказала ей про
дядю Айро, потерявшего перед ней лицо.
— Да, дед говорил мне об этом, — вздохнула Азула. — Я рада, что
этого не произойдёт, хотя мне и жалко Лу Тена.
— Просто ты ещё маленькая, — погладила её по волосам мама. — А
дядя Айро… Ты — словно воплощение всех его несбывшихся надежд по
поводу сына.
— А ты… Как ты… Вышла замуж за отца? — спросила Азула. Её давно
интересовал секрет мамы, к тому же и Чан говорил, что она
простолюдинка, и было интересно, так ли это на самом деле.
— Ох, милая, это было очень давно… Я, я была очень молода, когда
в наш маленький городок Хира’а приехал сам Лорд Огня Азулон со
своим младшим сыном — принцем Озаем.
— И ты влюбилась в него с первого взгляда? — спросила Азула.
Мама засмеялась, но как-то невесело.
— Нет, детка. Я… Я жила просто, ухаживала за нашей оранжереей и
играла в местном театре и хотела стать великой актрисой. Мне
говорили, что у меня талант. Это было моей мечтой, — вздохнула
мама. — Мне это очень нравилось, понимаешь?
— Да, понимаю, — подумала про магию Огня Азула и вспомнила, как
оживала мама, когда показывала им разные сценки с масками, которые
хранила на стене в своей комнате.
— К тому же у меня был… Мы не были женихом и невестой, но мне
нравился один парень, а я точно очень нравилась ему. Икем ждал,
пока я вступлю в брачный возраст, чтобы попросить моей руки у моих
родителей. А однажды вечером, когда я вернулась домой после
представления, отец представил меня своим гостям, которыми были
Лорд Огня Азулон и его сын. Мне сказали, что наш союз был
предсказан Мудрецами Огня, и меня забрали во дворец.